La mayoría de las prácticas de jardinería, especialmente aquellas con contenedores, utilizan algún tipo de medio para macetas. Generalmente, esto toma la forma de tierra y aditivos adicionales que promueven el crecimiento adecuado de las plantas. Sin embargo, algunos jardineros prefieren usar una mezcla para macetas sin tierra. La jardinería con una mezcla sin suelo simplemente significa que las plantas se cultivan sin el uso de tierra.
En lugar de suelo, las plantas se cultivan en un medio de siembra que consta de varios materiales orgánicos e inorgánicos. Dado que no contiene suelo, que es más propenso a transportar bacterias y hongos dañinos, la mezcla sin suelo a menudo se considera estéril. Esto lo hace especialmente bueno para las plantas, ya que no hay que preocuparse por enfermedades o plagas dañinas.
El único inconveniente de utilizar una mezcla sin suelo es el hecho de que los niveles de fertilidad pueden ser más bajos. Por lo tanto, es posible que se necesiten nutrientes adicionales como la cal. Muchas veces se usa una solución de agua nutritiva para fertilizar las plantas. Esto es especialmente cierto en el caso de las plantas cultivadas hidropónicamente. El uso de fertilizantes de liberación lenta es otra alternativa para suministrar nutrientes a las plantas.
Es posible que algunas de las bolsas más caras de mezcla sin suelo ya contengan fertilizante. Estas mezclas están disponibles en la mayoría de los centros de suministros de jardinería y también se pueden preparar en casa. La mezcla para macetas sin tierra se puede mezclar con varios materiales para mejorar el drenaje, la retención de agua, la fertilidad, etc. Existen numerosas recetas para preparar estas mezclas.
La mayoría de los tipos de mezclas sin suelo contienen turba, arena gruesa, perlita o vermiculita en algún grado. La turba de sphagnum es uno de los sustratos para macetas más ideales que se utilizan. La turba no solo retiene bien el agua, sino que también se drena fácilmente. También es ligero y económico. Además, este tipo de medio es ligeramente ácido, lo que lo hace ideal para el inicio de semillas.
A veces se agrega arena a la mezcla sin suelo para el drenaje. Sin embargo, la perlita, que se encuentra comúnmente en muchos tipos de tierra para macetas, es otra opción. Estos pequeños guijarros blancos también pueden proporcionar un drenaje adecuado al mismo tiempo que retienen el agua. La vermiculita es un material de mica de color plateado que funciona de manera muy similar a la perlita. Este tipo de medio se compacta más fácilmente y se usa con menos frecuencia.
Otros materiales que se pueden agregar a la mezcla sin suelo incluyen la corteza y la fibra de coco. A menudo, la corteza se usa para mejorar el drenaje y promover una mejor circulación del aire. La fibra de coco es de naturaleza similar a la turba, pero no tan desordenada. De vez en cuando, algunos jardineros prefieren agregar pequeñas cantidades de abono a sus mezclas para macetas sin tierra.
La mezcla sin suelo es popular entre los jardineros hidropónicos. Si bien existen tantas recetas de sustratos para macetas sin tierra, el uso de astillas de lava, que son similares a la corteza, y la vermiculita son comunes. La perlita y la fibra de coco también se utilizan a menudo. Las plantas cultivadas hidropónicamente siempre reciben un suministro continuo de solución nutritiva para fomentar un crecimiento sano y vigoroso.