Un ja-ja es una valla que se oculta en una zanja, lo que permite la creación de una barrera sin la interrupción de la vista. Ha-has se desarrolló en Inglaterra en la década de 1700, como parte de la escuela de jardinería paisajística, que valoraba las vistas amplias y amplias que parecían ininterrumpidas desde la mayoría de los ángulos. En Inglaterra se pueden encontrar algunos ejemplos de ha-has existentes que datan de la década de 1700, y también se han incorporado al diseño del paisaje en otras regiones del mundo.
Cuando se construye un ha-ha, se cava una zanja profunda. Un lado de la zanja tiene un lado relativamente recto que puede estar reforzado con piedra o madera, creando una cerca, mientras que el otro lado tiene una pendiente suave. Para alguien que camina por un césped o un tramo de tierra, el ja, ja parecerá invisible hasta que el caminante llegue a la zanja. En algunos casos, se construirá un doble ha-ha, con una valla en medio de una zanja, que actúa como barrera para las personas o animales que se acercan por ambos lados.
Para los miembros de la escuela de jardinería paisajista, el ja-ja cumplió una función muy útil. La mayoría de las fincas mantenían animales de granja como ganado, ovejas y caballos, y estos animales podían destruir un jardín o césped formal en muy poco tiempo. Antes del desarrollo del ha-ha, se requerían vallas y muros grandes y a veces antiestéticos para mantener a los animales fuera de los jardines formales. Una vez que se concibió el concepto de ja-ja, los jardines podían tener vistas ininterrumpidas a través de la finca y los animales podían mantenerse alejados de manera efectiva.
Además de usarse para mantener alejados a los animales, un ja-ja también se puede usar para camuflar u ocultar con gracia las cercas en otros lugares. Algunas ciudades, por ejemplo, utilizan ha-has alrededor de edificios que requieren seguridad adicional, dando a los visitantes la ilusión de una vista de amplios jardines mientras controlan eficazmente el acceso a edificios como juzgados, cárceles y ayuntamientos. Los ha-has también fueron una característica común en el diseño de asilos en Inglaterra en los siglos XVIII y XIX, manteniendo a las personas confinadas sin ofender la delicada sensibilidad del público.
Si bien el ja, ja es clásicamente una característica del jardín antiguo, no hay ninguna razón por la que un ja, ja no se pueda incluir en el paisajismo moderno. Mucha gente valora las grandes vistas, y un ja, ja es ideal para brindar vistas y seguridad. Si bien se requiere algo de mano de obra para la instalación, un ha-ha puede durar cientos de años si se mantiene bien y puede cambiar drásticamente el aspecto de un paisaje.
Por cierto, se dice que el término «ja, ja» se deriva de los sonidos de sorpresa que hacen las personas cuando se topan con un ja, ja. En algunos manuales de paisajismo que datan de la década de 1700, la cerca hundida también se describe como un «ah-ah».