El material grueso que queda después del procesamiento del mineral en un molino de estampación es la arena de estampación. Tradicionalmente se ha considerado desperdicio y se desecha. En años posteriores, a medida que mejoraron los métodos de procesamiento del material, se lanzaron varios proyectos para recuperar depósitos de arena para sellos para nuevos usos.
Durante los primeros años de producción de metales, la arena para sellos se depositaba generalmente cerca del molino de sellos. La mayoría de las instalaciones se construyeron a orillas de ríos y lagos para que pudieran utilizar el agua para generar vapor. A veces se tiraba tanta arena al agua que se creaban nuevos cuerpos de tierra.
Uno de los depósitos más grandes de arena para sellos es el del procesamiento de cobre en Michigan. Está ubicado en una región llamada Copper County. Los molinos de sellos han producido tanto material que la arena se ha utilizado para otros fines, como cubrir carreteras heladas en lugar de sal para carreteras.
Ha habido cierta preocupación de que los depósitos de arena de sello pudieran representar un riesgo para el medio ambiente. Esto se debe a que algunas trazas de metales pesados en la arena pueden contener elementos peligrosos como el arsénico. El nivel de riesgo depende de la concentración de metales y el contenido. No todos los depósitos son necesariamente peligrosos.
Aún así, se han contenido muchos vertederos para poder limpiar la arena del sello. Una vez que se ha quitado la arena, normalmente se reemplaza con tierra limpia para que la tierra se pueda utilizar para otros fines. Si no se hace esto, es probable que los ocupantes de negocios y residencias construidas sobre los depósitos corran riesgo.
La arena de estampación también ha sido recuperada por muchas partes que desean hacer un mayor uso del material. Esto se ha vuelto cada vez más común a medida que se han desarrollado nuevos métodos para procesar aún más la arena. Por ejemplo, se ha utilizado arena de Michigan para crear tejas para techos. Esta es una aplicación particularmente útil ya que el cobre combate el crecimiento de musgo y es un elemento clave de la arena recuperada.
Existen varios beneficios al usar arena de depósitos viejos. Además de ser fuente de material para otros fines, al ser reciclado, requiere menos producción. El uso de arena reduce la necesidad de recurrir a otros recursos naturales. También es beneficioso para las comunidades en las que se encuentran los depósitos, ya que los montones de arena tienden a ser antiestéticos.
Un molino de sellos extrae valiosos elementos metálicos de las rocas al estamparlos primero. Esto es lo que crea la arena de estampación. El resto del material se trata física o mecánicamente para que se pueda extraer el metal.