En la mayoría de los casos, una placa de apoyo es una placa de metal especialmente diseñada que se utiliza para distribuir la fuerza de un muro o columna de carga sobre un área más grande. También puede referirse a una placa utilizada para cubrir, ocultar o proteger un sistema de cojinetes dentro de una pieza de maquinaria, pero esta definición es mucho menos común. Una placa de apoyo generalmente se coloca debajo de una estructura de carga, aunque también están disponibles otras configuraciones. Por lo general, estas placas tienen orificios adicionales para tornillos o pernos para brindar opciones adicionales al asegurar la estructura de soporte de carga.
Una estructura de carga soporta el peso del edificio sobre ella. No todas las partes de un edificio tienen peso. En una casa estándar, la mayor parte del peso recae en una o dos estructuras internas, así como en las cuatro esquinas exteriores; Las casas muy grandes o muy pequeñas pueden tener más o menos, pero de cinco a seis puntos de carga total es muy común. Para preservar la vida de estas estructuras y evitar que el edificio se asiente o se combe, se colocan placas de apoyo debajo de ellas para redistribuir el peso.
Una placa de apoyo básica es una placa de metal que generalmente tiene menos de una pulgada (3 cm) de espesor, pero es bastante ancha y larga. El tamaño real de la placa depende principalmente de qué tipo de estructura está diseñada para encajar. En cualquier caso, la placa real tiene un área mucho mayor que el objeto que se encuentra encima de ella.
Las placas de carga se utilizan generalmente debajo de muros y columnas durante la construcción de un edificio. Este estilo de placa necesita una superficie mayor a medida que el edificio crece en altura. Las placas cerca de la parte inferior del edificio son más grandes que las placas cerca de la parte superior. Esto ayuda a distribuir el peso de la estructura de manera más uniforme, manteniendo el edificio estable.
No es raro que una placa de apoyo tenga características adicionales para mejorar su utilidad. La mayoría de las placas tienen una amplia selección de orificios y puntos de sujeción para ayudar a garantizar que la estructura de soporte de carga esté bien asegurada y que la placa esté correctamente conectada a una superficie. Esto es especialmente común con un soporte de cojinetes. Estos soportes se conectan a una superficie de carga y a una superficie en ángulo, transfiriendo la fuerza vertical a la horizontal o viceversa.
Una modificación común de una placa de apoyo estándar es la placa de apoyo deslizante. Estos están conectados a una superficie, pero no a una estructura anterior. Estas placas tienen una superficie superior resbaladiza que permite que el objeto que se sienta sobre ellas se mueva a medida que se expande y contrae. Redistribuye el peso y evita daños en el sistema debido a la alta fricción.