La industria del petróleo es un término colectivo que se utiliza para identificar a muchas empresas diferentes que se dedican a actividades directamente relacionadas con la producción de productos derivados del petróleo. Las empresas involucradas en esta industria manejan tareas que involucran la exploración de reservas frescas que se pueden utilizar en la producción de fuelóleos, gasolina y otros productos esenciales derivados del petróleo. Las empresas que gestionan la extracción de estos recursos, así como la refinación e incluso el transporte de productos petrolíferos también se consideran componentes esenciales dentro de la industria.
Las diversas empresas y funciones involucradas en la industria del petróleo normalmente se clasifican en una de tres categorías diferentes, con el reconocimiento de que algunas empresas se dedican a una serie de actividades que traspasan estos límites de clase. Una categoría se conoce como funciones upstream, que incluyen el proceso de exploración que, en última instancia, da como resultado la ubicación de las reservas de petróleo. Esta categoría en particular también incluye el refinamiento y el desarrollo de petróleo crudo o gas natural que luego pueden pasarse a otras empresas para su uso en la creación de una amplia gama de bienes y servicios.
Las funciones intermedias a menudo se centran en los procesos utilizados para transportar petróleo y productos derivados del petróleo a los fabricantes que utilizan los productos en la creación de diferentes bienes o servicios. Dentro de esta categoría, un ejemplo común son los petroleros que se utilizan para trasladar el petróleo recolectado de un lugar a otro. Los oleoductos que transportan petróleo por tierra son otro ejemplo. Esencialmente, cualquier empresa involucrada en el transporte de petróleo en cualquier forma se consideraría una empresa midstream.
Las funciones posteriores dentro de la industria del petróleo generalmente se enfocan en la entrega real de productos a los usuarios finales. Esto incluiría la entrega directa a los minoristas que luego ofrecerían productos a base de petróleo para la venta a los consumidores. Al mismo tiempo, las empresas que brindan servicios a los consumidores mediante el refinado y la utilización de productos derivados del petróleo para el control del clima y fines similares también entrarían en esta categoría. Es importante señalar que en algunos países, las funciones midstream y downstream a menudo están tan integradas dentro de las estructuras de la empresa que todas estas funciones se clasifican como downstream, eliminando la designación de midstream por completo.
La industria del petróleo afecta casi todas las facetas de la vida moderna. Además de proporcionar combustibles y compuestos lubricantes para el transporte público y privado, la industria también proporciona combustible para maquinaria utilizada en la producción de energía que ayuda a calentar y enfriar edificios públicos y privados. Los muebles a menudo se componen de subproductos del petróleo. Incluso algunas formas de ropa contienen fibras obtenidas de los restos del proceso de refinación del petróleo. Desde esta perspectiva, la industria del petróleo afecta la vida de los consumidores, incluso si no compran activamente gasolina o aceite para su uso en vehículos privados.