Un yunque es un bloque sólido de acero, hierro forjado u otro metal fuerte similar. El yunque ha sido utilizado por humanos durante siglos, y los yunques básicos se utilizaron para trabajar metales a principios de la Edad del Bronce. El yunque se utiliza en una variedad de situaciones de trabajo con metales, desde orfebrería hasta herrar caballos, y la mayoría de los trabajadores del metal tienen al menos un yunque en su colección de herramientas. El yunque es una piedra angular del trabajo de metales, lo que permite trabajar el metal rápidamente cuando está caliente o frío contra una superficie fuerte y resistente.
Por lo general, un yunque tiene un cuerno largo que sobresale y un lado plano llamado talón, aunque algunos yunques tienen un cuerno y un talón de forma irregular. El cuerno se utiliza en algunos trabajos de detalle y para moldear metal en formas curvas. Algunos yunques también tienen orificios en los que se pueden insertar varias herramientas, así como una almohadilla para sujetar el metal mientras se cincela. La parte superior del yunque suele ser plana, aunque algunos yunques curvos se utilizan para aplicaciones especializadas.
La forma básica del yunque no ha cambiado en miles de años, porque es una forma muy funcional, fuerte y flexible. El metal se puede formar fácilmente en un yunque y es una superficie de trabajo relativamente portátil, dependiendo del tamaño del yunque. Los yunques pueden variar en tamaño, desde modelos muy pequeños y delicados para orfebrería hasta yunques grandes que pueden pesar cientos de libras, utilizados en proyectos de trabajo de hierro a gran escala.
Los herradores, que herran caballos, suelen tener un pequeño yunque portátil y una forja para hacer su trabajo, lo que les permite moldear las herraduras a la forma específica del pie del caballo. Los orfebres suelen tener una variedad de yunques en una variedad de acabados para que puedan usar la herramienta adecuada para el trabajo correcto. Esto fue especialmente para metales blandos como el oro que podrían dañarse durante el proceso de trabajo de los metales. Los trabajadores del hierro trabajan con yunques mucho más grandes y robustos que pueden soportar fuertes golpes de martillo.
Cuando se trabaja con metal frío, el yunque se utiliza para sujetar el metal, que también se puede sujetar. El metal se puede martillar para darle un efecto o darle forma según sea necesario, dependiendo del grosor. En otros casos, será necesario calentar el metal para poder trabajarlo y se manipulará con tenazas y guantes para evitar quemaduras graves. Una vez que el metal ha alcanzado una temperatura viable, se transfiere al yunque para darle forma.