Un marcador de encuesta es un objeto permanente o temporal que marca un punto de interés o referencia en una encuesta. Estos marcadores pueden ser colocados por agencias gubernamentales, así como por topógrafos en contratos privados. Un registro cuidadoso va con cada marcador para anotar dónde y cuándo se estableció y registrar cualquier detalle relevante. Los marcadores de encuesta perturbadores están prohibidos, ya que podrían interferir con las operaciones gubernamentales y otros negocios.
La historia de los marcadores de encuestas es antigua. Los seres humanos han utilizado mapas para delimitar fronteras y otros puntos de interés durante siglos, y se han basado en marcadores como montículos de piedra o características geográficas distintivas para orientarse. Los mapas tomarían nota de la ubicación y el significado de un marcador para que el lector pudiera encontrarlo y usarlo como punto de referencia. La práctica de hacer marcadores de piedra, madera, arcilla y otros materiales tiene una larga historia en algunas regiones del mundo.
Las agencias gubernamentales suelen colocar marcadores topográficos permanentes, anclándolos en cemento o fijándolos en su lugar para dificultar su movimiento. El marcador puede incluir un número de identificación y otra información que puede ser útil para los observadores. Cuando se utiliza en observaciones de triangulación, puede tener un icono de triángulo pequeño o una muesca para un trípode. También es común una cláusula que advierte sobre sanciones legales para cualquiera que intente mover el marcador de levantamiento.
Los topógrafos pueden colocar marcadores topográficos permanentes o temporales como parte de su trabajo. Por lo general, usan un marcador de topografía para anotar parte de los límites de una propiedad o un punto de interés en una encuesta. Cuando registran datos sobre el marcador y su ubicación, pueden anotar cualquier hallazgo u observación en particular. Estos marcadores también se pueden usar en actividades como reclamar reclamos o preparar planes de aprovechamiento de madera, donde los marcadores físicos en una ubicación de interés pueden ser legalmente requeridos.
La falsificación, eliminación o alteración de los marcadores de la encuesta puede conllevar sanciones importantes. Estos marcadores son parte del registro oficial que se utiliza para actividades que van desde la generación de mapas topográficos detallados hasta la determinación de las fronteras nacionales. Si un marcador se perturba accidentalmente, se debe informar al punto de contacto apropiado, que generalmente aparece en el marcador o cerca de él, para que se pueda corregir el problema.
En algunas regiones, las organizaciones de entusiastas realizan búsquedas del tesoro de marcadores de encuestas. Los miembros de estas organizaciones buscan marcadores que figuran en mapas y otros documentos. Toman fotografías para documentar los hallazgos de los marcadores de su encuesta y las comparten en reuniones y a través de sitios web.