Oakum es una fibra alquitranada que tiene una larga y distinguida historia para su uso en la construcción naval y la reparación de varias embarcaciones marítimas. Esencialmente, es una mezcla de fibras que están recubiertas con alquitrán y se pueden usar para rellenar pequeñas grietas en varios tipos de estructuras. En siglos pasados, el roble alquitranado solía ser preparado por personas que cumplían condena en las cárceles, así como por personas que se veían obligadas a trabajar en asilos para saldar deudas pendientes.
Hay más de una forma de oakum disponible para su uso. Además de la versión alquitranada que se fabrica utilizando fibras de yute o cáñamo de cuerdas viejas, también hay roble blanco. Esto se crea con el uso de fibras de cáñamo que no se han tejido en cuerdas y no está impregnado con el alquitrán de pino que se utilizó en muchos casos para hacer las fibras resistentes al agua y los elementos.
En uso, el roble fue extremadamente útil en el astillero. La sustancia sirvió como un material de embalaje ideal que podría usarse como un medio para calafatear o sellar los pequeños espacios entre las juntas de los barcos hechos completamente de madera. A medida que los barcos que estaban construidos principalmente de metal se volvieron más comunes, el roble todavía se usaba como un medio para proporcionar calafateo y estabilidad a las tablas de madera de la cubierta que a menudo se usaban para equipar el cuerpo de metal del barco.
Con el tiempo, el roble también encontró uso en varios proyectos en tierra. Antes de la llegada de los plásticos, a menudo se usaba para calafatear y sellar alrededor de las juntas de las tuberías de drenaje y otras formas de tuberías en el hogar. Con un costo relativamente bajo, fue posible usar el material para parchear tuberías de drenaje con el tiempo, retrasando así la necesidad de reemplazar toda la longitud de la tubería. Por lo general, esto se lograba empaquetando la junta con el roble y luego aplicando una pequeña cantidad de plomo fundido en el área. El plomo haría que las fibras se hincharan y crearan un sello eficaz alrededor de la junta.
Si bien el uso de la madera de roble es poco común hoy en día, los constructores navales todavía utilizan el material que buscan crear una embarcación que sea una réplica de las embarcaciones de vela de años pasados. Sin embargo, hoy en día normalmente tiene un uso más decorativo que práctico.