Un cortacircuitos de fusible es un dispositivo de protección eléctrica que se utiliza en los sistemas de líneas aéreas para evitar que los transformadores de distribución se dañen por sobretensiones. Estos dispositivos funcionan colocando un fusible en serie con los cables de alimentación del transformador. El enlace pasa a través de un portafusibles tubular con bisagras de tal manera que asegura el portafusibles en su posición en el cuerpo de corte. Si el eslabón se derrite y se separa en condiciones de sobrecorriente, el portafusibles caerá libremente por su propio peso, girará hacia abajo sobre la bisagra y colgará verticalmente, dando una clara indicación visual de su estado. La mayoría de los diseños de cortacircuitos de fusibles también incorporan un anillo de metal en el portafusibles, que permite al personal de mantenimiento y reparación desconectar manualmente el fusible en caso de que sea necesario para trabajar en el transformador.
Los transformadores de distribución montados en pilones son una parte integral de las redes de suministro de energía aéreas, y alimentan la energía que proviene directamente de las líneas a los puntos de consumo en el suelo. Estos transformadores son particularmente susceptibles, al igual que los puntos de consumo que alimentan, a daños por sobrecorriente causados por las frecuentes sobretensiones experimentadas en las líneas eléctricas aéreas. El cortacircuitos del fusible es un dispositivo de protección comúnmente instalado en los transformadores de líneas aéreas, que no solo evita daños por picos de energía, sino que también se puede usar como un interruptor para aislar el transformador y su red de distribución. La forma en que funcionan los fusibles también proporciona una indicación visual clara de una condición de falla desde distancias considerables, lo que facilita la localización rápida de fallas.
Si bien existen muchas variaciones diferentes del concepto básico de cortacircuitos con fusibles, los principios operativos básicos siguen siendo los mismos en todo momento. Los dispositivos suelen constar de un par de contactos separados por un aislante de porcelana pesada. El contacto inferior está diseñado para aceptar el extremo con bisagras de un portafusibles tubular no conductor, lo que permite que el portafusibles pivote libremente sobre el conjunto de contactos. La longitud del portafusibles le permite hacer contacto con el conjunto de contacto superior, formando efectivamente un puente entre los dos. El portafusibles está asegurado al contacto superior por medio de un fusible, que pasa a través del portafusibles y está unido a los conjuntos de contactos superior e inferior.
Esta disposición hace que el eslabón fusible forme un camino conductor entre los conjuntos de contacto superior e inferior mientras se retiene el portafusibles en posición entre los dos. La alimentación de energía entrante de la línea aérea se conecta al contacto superior y la alimentación de salida al transformador al contacto inferior. De esta manera, la energía se alimenta al contacto superior, a través del eslabón fusible al contacto inferior y luego al transformador. Si ocurre una sobretensión en las líneas aéreas, el eslabón fusible se derretirá, cortando efectivamente la alimentación de energía al transformador y permitiendo que el portafusibles gire sobre su bisagra y caiga alejándose del contacto superior. La mayoría de los conjuntos de cortacircuitos de fusibles se montan horizontalmente o en un ángulo inclinado para facilitar la caída libre del fusible fundido.
El portafusibles separado se convierte en un indicador claramente visible de que el fusible se ha fundido, lo que permite una respuesta rápida de los equipos de reparación. La mayoría de los diseños de cortacircuitos de fusibles también incluyen un anillo de latón montado en el extremo superior sin bisagras del portafusibles. Esto permite a los equipos de reparación desconectar manualmente el fusible y aislar el transformador si surge la necesidad.