Una polea impulsora es una polea que impulsa o mueve una cinta transportadora. Un buen ejemplo de polea motriz es la correa y la polea motriz que hace girar los cepillos giratorios en una aspiradora vertical. En las aspiradoras, la polea motriz está formada por un tambor compuesto por una rueda y un eje. Las poleas pueden tener correas, cadenas, cables o cuerdas que corren sobre una rueda, que a veces tiene una ranura para acomodarlas.
Una polea es una de las seis máquinas simples, junto con un plano inclinado, palanca, rueda y eje, cuña y tornillo. Hablando mecánicamente, una polea cambiará la dirección de la fuerza aplicada y transmitirá este movimiento rodante a otra cosa. Un sistema de poleas también puede multiplicar la fuerza.
Una polea motriz, en particular, es una rueda y un eje motorizados que mueve una cinta transportadora. También llamadas cintas transportadoras, una cinta transportadora es un bucle de material que corre entre dos o más poleas: poleas impulsoras y ruedas locas. El propósito de las cintas transportadoras es mover objetos a lo largo de la cinta a otra ubicación.
En el sistema de cinta transportadora, se aplica energía a una polea motriz y una polea loca es una polea que no tiene energía. Las poleas impulsoras harán que la correa se mueva hacia ellas, mientras que la polea loca simplemente se da la vuelta y permite que la correa se mueva. La energía se puede derivar de un motor o se puede proporcionar manualmente. Cuanto más grandes sean los materiales o mercancías que se mueven por el transportador construido con la polea, más fuerte deberá ser el motor u otra fuente de energía que impulse la polea motriz.
Hay dos tipos de cintas transportadoras que utilizan poleas motrices. Estos incluyen bandas que manipulan material, como mover productos o cajas en una fábrica, y aquellas que manipulan material a granel, como carbón o granos. Las cintas transportadoras de material generalmente se encuentran en el interior, como en una tienda de comestibles, para mover los artículos que se compran en la caja. Las cintas transportadoras de material a granel generalmente se encuentran afuera.
Las correas accionadas por poleas motrices suelen tener dos o más capas y suelen estar hechas de caucho. La capa interior es la capa fuerte, llamada carcasa, que está al lado de la polea, y la capa exterior se llama cubierta. Para mayor resistencia, la carcasa suele estar hecha de algodón o malla de plástico y la cubierta es de goma o plástico.