Una trackhoe es un tipo de excavadora que se usa en la construcción pesada que se construye sobre un par de orugas giratorias similares a las que usan los tanques del ejército. El nombre proviene de que la máquina es similar a la retroexcavadora en el Reino Unido. El uso de una oruga en la construcción a menudo se hace para finalizar la demolición de un edificio después de que una bola de demolición derribó la mayor parte de sus paredes y estructura. La oruga tiene un brazo articulado con un gran cucharón en el extremo, que se usa para romper el concreto y otros escombros, recogerlos y depositarlos en un camión de volteo u otro lugar para llevarlos fuera del sitio. También se utilizan como sugiere el nombre de la excavadora: para excavar el suelo alrededor de una base y prepararlo para una nueva construcción.
Las máquinas Trackhoe vienen en una variedad de tamaños, y los modelos más pequeños se denominan miniexcavadoras o excavadoras compactas. Un tipo similar de versión en miniatura de una excavadora generalmente construida sobre ruedas en lugar de orugas es el gato montés o cargador deslizante de fabricación estadounidense. A menudo se usa en espacios reducidos donde una zapata sería demasiado incómoda o demasiado pesada para hacer el trabajo. Las Trackhoes también se conocen generalmente como excavadoras o “360” cuando son capaces de girar 360 ° sobre su eje. Si una máquina similar tiene ruedas en su base en lugar de orugas, se la denomina «patito de goma» en la terminología de construcción del Reino Unido o «Yumbo» en Japón.
La oruga es una máquina común que se ve en los sitios de construcción durante la fase inicial de preparación del terreno para la construcción, pero también se utiliza en una variedad de otras industrias. Tienen aplicaciones en demoliciones y minería, así como en trabajos de acabado alrededor de edificios como paisajismo. Su capacidad para girar completamente sobre su eje y levantar cargas pesadas también los hace útiles donde se colocan tuberías pesadas o si los ríos u otras vías fluviales necesitan dragado.
El equipo de construcción con orugas más pesado pesa 85 toneladas y requiere una base firme sobre la cual operar. Sin embargo, incluso las máquinas de tamaño moderado pueden ser difíciles de operar, ya que hay muchas precauciones de seguridad que deben seguirse. También son máquinas que se utilizan para una diversidad de tareas, por lo que el funcionamiento de una zapata de oruga requiere que alguien esté familiarizado con muchos tipos de entornos de construcción al aire libre y de ingeniería mecánica. El Occupational Outlook Handbook para los Estados Unidos enumeró 75,700 empleos estadounidenses en el campo de las máquinas excavadoras a partir de 2008, con proyecciones de que la perspectiva general en el movimiento de materiales disminuiría en un 1% entre entonces y el año 2018.