La carga nominal es la carga más pesada para la que se ha diseñado un equipo. Las cargas nominales pueden constar de varios tipos diferentes de cargas, incluida la energía, el peso y la velocidad. La mayoría de los equipos están marcados con placas informativas que indican la carga nominal junto con otros parámetros de uso para que las personas puedan usar el equipo de manera segura y evitar situaciones que podrían representar una amenaza para la salud y la seguridad.
Los fabricantes determinan la carga nominal. Esto se hace en parte con el uso de equipo estandarizado que tiene tolerancias conocidas, y en parte probando el equipo para ver cuánta carga puede soportar o producir. Por ejemplo, los equipos eléctricos pueden clasificarse en términos de la energía que generan o en términos de la cantidad de energía que pueden manejar como salida. Del mismo modo, el equipo se puede cargar para ver cuánto peso puede soportar, y el equipo se utiliza en condiciones de prueba de una manera similar a la forma en que se usa en el mundo real. Un ascensor, por ejemplo, se movería verticalmente para determinar la carga nominal.
Por lo general, se recomienda utilizar equipos con una carga nominal que exceda la capacidad máxima potencial y evitar realmente sobrepasar los límites de carga del equipo. Por ejemplo, al instalar neumáticos en un vehículo, las personas elegirían equipos con una carga nominal de neumáticos que excediera el peso cargado del vehículo. Esto reduciría el riesgo de falla del equipo y aumentaría la seguridad de los usuarios.
Las cargas nominales se pueden determinar tanto para estructuras como para equipos, como por ejemplo cuando las personas estudian las cargas nominales de los puentes para averiguar cuánto tráfico pueden manejar de manera segura. En el caso de algo como un puente, la carga puede ser bastante única, porque el puente en sí no está necesariamente estandarizado. Esto hace que sea importante realizar una amplia variedad de cálculos para garantizar que el puente sea seguro y utilizable.
Con muchos tipos de equipos, las empresas están obligadas por ley a determinar la carga nominal y revelarla con sinceridad. El no hacerlo puede resultar en sanciones legales, especialmente si alguien se lesiona por equipo probado o etiquetado incorrectamente. Muchas empresas hacen públicos sus métodos de prueba y sus resultados para que las personas puedan comprender exactamente cómo se probó el equipo y examinar el resultado por sí mismos. Las técnicas de prueba patentadas pueden haber ocultado detalles cuando se publican para que el fabricante pueda mantener su participación de mercado.