El alquitrán de Estocolmo es un alquitrán de pino de grado especialmente alto que se utiliza entre los marineros, y también para tratar muebles de exterior y cuerdas diseñadas para usos al aire libre. Las ferreterías y los proveedores marítimos son una buena fuente de alquitrán de Estocolmo, que también puede etiquetarse como alquitrán de arcángel. Por lo general, el alquitrán de Estocolmo se mezcla con otras sustancias como el aceite de linaza para hacer una solución untable que se puede aplicar con trapos o cepillos pesados.
La producción de alquitrán en Escandinavia se remonta al menos al siglo XV, y probablemente sea incluso más antigua. El alquitrán se produce quemando pino en hornos especialmente diseñados que mantienen una temperatura baja constante. A medida que el pino se quema, la brea densa se agota y se recoge en una cámara ubicada debajo del horno. Este proceso se conoce como «destilación destructiva», porque requiere la destrucción completa de la madera para extraer la valiosa savia del interior.
Originalmente, el alquitrán de pino se extraía para su uso en la construcción de barcos. Se podría aplicar una capa de alquitrán de pino tanto dentro como fuera de un barco para ayudar a impermeabilizarlo, asegurando que la madera resistiera la putrefacción. El alquitrán de pino también se usó para tratar cuerdas y accesorios en barcos para que pudieran soportar viajes largos, y los fabricantes de muebles tuvieron la brillante idea de aplicar alquitrán de pino a los muebles de exterior.
No es de extrañar que la producción de alquitrán de pino despegara en Escandinavia, dados los densos bosques de pinos de la región. Dentro de Escandinavia, el alquitrán de varias regiones se consideraba mejor que el alquitrán de otras regiones y, finalmente, surgió un monopolio de los productores suecos de alquitrán en Estocolmo, adquiriendo el mejor alquitrán y vendiéndolo a un precio elevado. Como resultado, el alquitrán de pino de alta calidad llegó a conocerse como “alquitrán de Estocolmo”, en referencia a la ciudad que dominó la producción de alquitrán desde finales del siglo XVII hasta finales del siglo XIX.
El alquitrán se puede producir a partir de una variedad de árboles y también a partir del petróleo, pero algunas personas creen que el alquitrán de Estocolmo es especialmente bueno, y lo recomiendan específicamente para ciertas tareas. La gente usa el alquitrán de Estocolmo para impermeabilizar una variedad de accesorios al aire libre, desde terrazas hasta sillas, y también se usa en béisbol para cubrir los mangos de los murciélagos, creando una mejor superficie de agarre.
En el campo veterinario, el alquitrán de Estocolmo se usa a veces para tratar cascos agrietados y sellar heridas. También se puede convertir en un jabón fuerte y útil que se puede usar tanto en personas como en animales.