La resina natural es un producto de resina que proviene de una planta, en contraste con la resina sintética, que se obtiene mediante síntesis química. Las resinas naturales se han utilizado en diversas culturas humanas durante miles de años; Un ejemplo notable de un uso antiguo de la resina se puede ver en Egipto, donde se utilizó resina en la preparación de cuerpos momificados. Las resinas naturales continúan utilizándose hoy en día para una amplia gama de aplicaciones que van desde el perfume hasta el tratamiento de los arcos para instrumentos como violines y violonchelos.
Algunas características distintivas definen una resina natural. El primero es el hecho de que comienza en un estado pegajoso, ligeramente gomoso, y se endurece con el tiempo. La segunda es que es soluble en alcohol y compuestos relacionados, pero no en agua. Esto es lo que hace que las resinas sean tan útiles; se pueden calentar o procesar en alcohol para ablandarlos, aplicarlos a algo y dejar secar. Una vez seca, la resina no admitirá la entrada de agua.
La resina es producida naturalmente por muchas plantas como mecanismo de autodefensa y curación. Las resinas tienen una base de hidrocarburo y, a menudo, contienen terpenos, lo que les da un olor fuerte. También pueden contener otros compuestos. Cuando están frescas, las resinas son gomosas, pegajosas y suaves. Con el tiempo, se endurecen. Este endurecimiento es lo que los hace útiles para el ser humano, ya que la resina es lo suficientemente dura para ser utilizada en barnices, pinturas, selladores, lacas y adhesivos, entre otras cosas.
La resina natural básica a veces se trata para eliminar los terpenos, en cuyo caso se la conoce como colofonia. La colofonia es la forma de resina natural que se utiliza para tratar las cuerdas de los arcos. Algunas resinas permanecen blandas, en una forma conocida como resinas de goma u oleorresinas. Las resinas de goma combinan los rasgos de una goma y una resina, y las oleorresinas pueden tener compuestos aromáticos que las llevan a ser clasificadas como bálsamos.
La resina natural suave se utiliza en perfumes e incienso. El incienso es un ejemplo de una resina blanda conocida que aparece en la Biblia. Esta resina aromática se ha utilizado en perfumes e incienso en Oriente Medio durante mucho tiempo, al igual que muchos otros bálsamos. Los bálsamos de todo el mundo también aparecen a veces en productos para el cuidado personal, donde pueden considerarse terapéuticos o simplemente por su fuerte aroma.
A veces, la resina natural se fosiliza y crea ámbar. Esta forma de resina curada y completamente endurecida se puede cortar y pulir para hacer una piedra translúcida brillante que puede variar en color desde amarillo pálido hasta naranja intenso. Algunas culturas creen que el ámbar tiene cualidades medicinales o terapéuticas.