Una trampa de aire es un dispositivo de filtrado destinado a eliminar los contaminantes de un suministro de aire comprimido. La función principal de una trampa de aire es la eliminación de la humedad y el aceite del aire comprimido, los cuales son subproductos indeseables del ciclo de compresión. Los contaminantes atmosféricos como hollín, polvo, pintura y residuos de solventes también se eliminan del suministro de aire en la misma operación. La más común de estas aplicaciones son las trampas de aire en compresores de aire y acondicionadores de aire. Las trampas de aire son generalmente elementos filtrantes encerrados en vidrio que están clasificados específicamente para su aplicación prevista.
Las trampas de aire consisten típicamente en un elemento de filtro encerrado en un recipiente de vidrio transparente. La carcasa de cristal permite comprobar visualmente el estado del filtro y la cantidad de agua que contiene. Muchas trampas de aire están equipadas con un grifo en la parte inferior del recipiente para permitir que el agua se drene periódicamente del recinto del filtro. La tapa del filtro tiene dos accesorios que permiten que las mangueras de aire de entrada y salida se conecten al conjunto del filtro. Estos filtros generalmente se montan entre el cabezal del compresor y el tanque de almacenamiento o la manguera de aire de salida.
El uso de una trampa de aire es necesario ya que el aire se calienta cuando se comprime; una vez que se enfría, la humedad del aire se condensa y forma gotas de agua que pueden contaminar el suministro de aire o corroer el tanque de almacenamiento de aire. El vapor de aceite también ingresa al suministro de aire desde el proceso de ventilación del cárter del compresor y contamina aún más el suministro de aire. La trampa de aire elimina tanto el aceite como el agua, además de los contaminantes atmosféricos que ingresan al sistema. Sin embargo, el uso de filtros de trampa de aire no se limita a los compresores de aire, y la mayoría de las unidades de aire acondicionado también los utilizan para eliminar la condensación y el aceite del compresor del gas refrigerante.
Hay varios tipos diferentes de trampas de aire disponibles para su uso en compresores de aire; Al instalar uno, es importante asegurarse de que esté clasificado correctamente para la aplicación correspondiente. Las trampas de aire provocan una ligera caída en la presión de suministro del compresor y, si están clasificadas incorrectamente, pueden tener un efecto negativo en la eficiencia del compresor. Normalmente, la trampa de aire no debería provocar una caída de presión de más de aproximadamente cinco libras por pulgada cuadrada (PSI). El tipo de elemento de filtro interno también debe coincidir con el uso específico de los compresores para garantizar una protección óptima del filtro y la eficiencia del compresor.