Es posible que muchas personas no sepan que existen dos clasificaciones para las carretillas elevadoras en el mundo de la fabricación. Uno es el modelo industrial y el otro es la carretilla elevadora todoterreno. Las carretillas elevadoras todoterreno se ven un poco diferentes de los modelos industriales y están diseñadas para usarse en condiciones difíciles y sin pavimentar.
La primera aparición de las carretillas elevadoras todoterreno fue a mediados de la década de 1940. A diferencia de sus primos industriales, estos montacargas fueron diseñados principalmente para su uso en superficies rugosas. Esto hizo que las unidades fueran ideales para trabajos en sitios de construcción, para mover materiales en los aserraderos y, en general, para proporcionar potencia de elevación cuando no había superficie pavimentada disponible.
Las carretillas elevadoras todoterreno se caracterizan por sus llantas neumáticas grandes, generalmente con huellas profundas que permiten que el vehículo se agarre al camino más accidentado o cubierta del suelo sin deslizarse o resbalar. Normalmente, las máquinas utilizan un motor de combustión interna con una batería para obtener energía. El motor puede estar diseñado para usar gasolina regular, diesel o propano. Algunos fabricantes están comenzando a introducir modelos que funcionan con etanol producido a partir de materia vegetal.
Algunas de las primeras carretillas elevadoras todoterreno tenían la capacidad de levantar más de 1,000 libras (453.5 kg), utilizando cuchillas que podían pasar por debajo del artículo, levantarlo ligeramente y moverlo a otra ubicación. En los primeros diez años, estas máquinas se mejoraron con potencia de carga adicional, aumentando la carga potencial a más de 2,000 libras (907 kg). En la década de 1960, se agregaron plumas telescópicas, lo que les permitió apilar materiales mucho más alto que en años anteriores. La función telescópica sigue siendo un elemento básico de la mayoría de los modelos en la actualidad.
Las continuas mejoras a lo largo de los años han mejorado la capacidad de carga de estos montacargas, con muchos modelos capaces de manejar más de 4,000 libras (1814.3 kg) en la actualidad. La capacidad de telescopio también ha mejorado, con algunas unidades capaces de telescopiar a una altura de 35 pies (10.6 m). La protección para el operador también se ha convertido en un enfoque más importante, con muchas carretillas elevadoras ahora equipadas con una pequeña cabina cerrada para el conductor, en lugar del antiguo asiento al aire libre.
Algunas carretillas elevadoras todoterreno se comercializan como carretillas elevadoras todo terreno. Además de funcionar bien en superficies sin pavimentar, estos modelos también se pueden utilizar sin dificultad en suelos pavimentados. Esto hace posible utilizar una unidad para transportar materiales desde un área de trabajo exterior a un almacén u otro espacio terminado.