Una trampa de sedimentos es un área designada donde se contiene agua que está contaminada con sedimentos en suspensión como resultado de la actividad de la construcción o la escorrentía de agua. Mientras el agua está en la trampa, el sedimento puede depositarse en el fondo de la trampa hasta que pueda ser removido. Estos dispositivos se pueden fabricar usando cortinas de limo, cercas de limo o una serie de estanques poco profundos para filtrar naturalmente el sedimento del agua antes de que llegue a un arroyo o cuerpo de agua limpia.
Los esfuerzos de protección ambiental, como la trampa de sedimentos, a menudo se ven junto con la minería o la construcción. La actividad de estas industrias puede resultar en la producción de partículas del tamaño de grano, polvo de piedra y otros componentes que crean sedimentos en suspensión cuando son atrapados por la escorrentía de agua durante la lluvia. A medida que el agua de lluvia transporta estas partículas y otros contaminantes a arroyos, ríos y lagos, el sedimento en suspensión puede causar un problema grave para los peces y otros animales salvajes que habitan estas aguas.
La trampa de sedimentos está diseñada para prevenir el desastre ecológico que podría seguir si estas vías fluviales se llenaran repentinamente de sedimentos en suspensión como resultado de la actividad minera o de construcción. Usando las leyes de la gravedad y la física asociada con las suspensiones líquidas, la trampa permite que las partículas más densas y pesadas del sedimento suspendido caigan fuera de la suspensión creando una ruptura artificial en la corriente. Estas partículas son recogidas fácilmente por la escorrentía de agua que se mueve con cierta velocidad, pero cuando la corriente del agua se ralentiza o se elimina por completo por la trampa de sedimentos, las partículas más pesadas de sedimento caen naturalmente al fondo de la trampa.
Si no se controlan, el suelo limoso y los sedimentos en suspensión podrían viajar largas distancias en aguas que se mueven rápidamente. El potencial de daño a la fauna acuática es muy grande. Al incorporar la trampa de sedimentos en un sitio de minería o construcción, estas industrias pueden prevenir la contaminación innecesaria o daños a la cuenca hidrográfica local, lo que ayuda al medio ambiente.
En algunos casos, la trampa de sedimentos también puede tener un propósito adicional. Particularmente en la industria minera, se convierte en la última oportunidad para recuperar minerales de metales preciosos que de otro modo podrían haberse perdido. Colocar mesas, esclusas y cacerolas de oro son métodos probados por el tiempo para recuperar oro, y todos estos métodos funcionan con los mismos principios que una trampa de sedimentos. Muchas empresas mineras que producen mineral en áreas donde se encuentran metales preciosos también pueden eliminar regularmente el sedimento acumulado en sus trampas y procesarlo para recuperar los metales preciosos que se pueden encontrar.