Un latón es una instalación industrial que produce latón y aleaciones de latón y otros metales. El latón es una aleación de cobre y zinc, y se ha utilizado durante miles de años para fabricar de todo, desde artefactos religiosos hasta materiales de construcción. Parece oro, pero generalmente es mucho más barato, lo que hace que el bronce sea una opción popular para materiales decorativos y joyas. También es fuerte, pero maleable, y se usa ampliamente para hacer sujetadores e instrumentos de viento. Estos numerosos mercados de latón han generado una gran demanda de molinos de latón en todo el mundo.
El latón se menciona a menudo en los primeros textos históricos, sin embargo, se sabía poco sobre la producción de latón en ese momento. No fue hasta el imperio romano que los artesanos utilizaron la ciencia por primera vez para producir latón. Durante este período, los trabajadores utilizaron grandes contenedores con la parte superior abierta para fundir el mineral de cobre y zinc en un proceso conocido como cementación. En el período medieval, los molinos de latón comenzaron a agregar calamina en polvo y carbón a la mezcla de mineral de zinc y cobre para producir latón de mejor calidad. Este proceso de latón de calamina se mantuvo en uso durante siglos y no se abandonó por completo hasta el siglo XIX.
Durante el siglo XVIII, los molinos de latón comenzaron a fundir el mineral de zinc para crear zinc metálico antes de combinarlo con el cobre. Esta técnica, que también se basaba en la espeleología en un horno cerrado, representa el nacimiento de la fabricación moderna de latón. Esta forma de producción dio como resultado productos de latón superiores y comenzó a reemplazar los procesos de cementación anteriores. Las áreas ricas en cobre natural, particularmente Inglaterra, se convirtieron en lugares populares para nuevas instalaciones de latón.
En una fábrica de latón moderna, los trabajadores dependen de varios tipos de equipos industriales para producir y refinar las aleaciones de latón. Estas empresas procesan mineral de cobre y zinc en grandes hornos para crear metal y luego los mezclan utilizando técnicas especiales de aleación. El latón acabado puede someterse a laminado o refinamiento adicional para formar láminas, placas, varillas o gránulos.
Un molino de latón puede producir muchos tipos diferentes de latón o centrarse en aleaciones simples. El latón amarillo es una de las mezclas más comunes y contiene una mezcla de 33 por ciento de zinc con 67 por ciento de cobre. Para hacer latón naval, el molino de latón utiliza un porcentaje aún mayor de zinc, con una pequeña cantidad de estaño agregado. Esto le da al latón una protección adicional contra la corrosión y el desgaste. Las aleaciones de latón con manganeso se utilizan a menudo para fabricar monedas de oro, mientras que el latón con plomo proporciona un alto grado de maquinabilidad para su uso en la fabricación.
La mayoría de las aleaciones de latón que se utilizan hoy en día se reciclan para ayudar a reducir la demanda de suministros de cobre y zinc en bruto. Un molino de latón que produce latón nuevo también puede reciclar materiales viejos para reducir los costos de material. Estos molinos utilizan un imán para separar otros materiales de la chatarra de latón no magnética. Luego derriten la chatarra de latón y la forman en pequeños gránulos, que luego se venden o reutilizan para otros fines.