Una polea de máquina es cualquier tipo de polea que se utiliza en una máquina industrial, automotriz, comercial o de fabricación. Cualquier tipo de polea, ya sea que se utilice en el cigüeñal de un motor, una cinta transportadora o engranajes de bicicleta, se deriva de las formas más simples de sistemas de poleas. Una polea se compone de una rueda que gira libremente sobre un eje con una correa, cadena, cable o cuerda que pasa sobre esa rueda. Uno de los propósitos de una polea es facilitar la cantidad total de trabajo que se necesita para levantar cargas, lo que se conoce con el término «ventaja mecánica». Se utiliza una variedad de diferentes tipos de poleas para operar una variedad de máquinas.
Un tipo de polea de máquina se encuentra en las máquinas de ejercicio. Una máquina de ejercicios con sistema de riel inclinado usa poleas, donde una persona se acuesta sobre una tabla deslizante inclinada y usa dos manijas para levantar su propia masa. La polea de la máquina está situada de tal manera que los mangos de la máquina están conectados a cables que se extienden sobre y alrededor de dos ruedas fijas sobre ejes. Estos cables también están conectados a la placa que se puede deslizar libremente hacia arriba y hacia abajo en el sistema de rieles de la máquina. Al tirar de las manijas, la tabla deslizante se eleva y se tira hacia arriba y desciende cuando se sueltan las manijas.
Las lavadoras también usan una polea de máquina para operar. Este sistema emplea una polea que está formada integralmente y un anillo de fluido para equilibrar las cargas que están desequilibradas durante la operación. También está compuesto por un tambor convencional montado giratorio y un eje que se extiende desde él. Este eje extendido axialmente define el eje de rotación del tambor. Además, este tipo de polea de máquina tiene un eje de transmisión en el motor que gira y está montado en el gabinete.
Otro tipo común de polea de máquina es una polea industrial, que se puede utilizar en máquinas que van desde sierras de corte hasta cintas transportadoras. En una sierra circular, se emplea una polea de máquina porque ofrece ventajas para la velocidad, la eficiencia y el corte limpio de la sierra. Las sierras circulares se pueden utilizar para cortar madera o metal y trabajar por medio de un motor eléctrico que está conectado a una polea y un sistema de engranajes. Este sistema está conectado a un eje principal, que se conecta a la sierra que sobresale de una determinada caja de cambios. La máquina reduce la rotación del motor eléctrico porque su eje principal opera a bajas velocidades con alto par, lo que le da a la sierra la potencia y velocidad necesarias para cortar madera o materiales metálicos.