Un sistema de transmisión de CA flexible (FACTS) es una combinación de hardware y software instalados en subestaciones de transmisión de energía diseñadas para mejorar la capacidad y confiabilidad. CA se refiere a la corriente alterna, la energía eléctrica suministrada por los servicios eléctricos a hogares y empresas. La tecnología FACTS se puede utilizar para optimizar los sistemas de transmisión eléctrica existentes y, a menudo, prevenir o retrasar la construcción de nuevos sistemas de transmisión.
Las empresas eléctricas enfrentan demandas continuas de mayor capacidad a medida que los clientes consumen mayores cantidades de electricidad. Los programas de conservación, los electrodomésticos e iluminación de mayor eficiencia y la electrónica de consumo más inteligente pueden reducir ligeramente el uso de electricidad. Las preocupaciones ambientales por las líneas eléctricas aéreas, los campos magnéticos y los daños de las nuevas construcciones pueden retrasar la construcción de nuevos equipos. Un sistema de transmisión de CA flexible puede proporcionar un mejor rendimiento de las líneas de transmisión existentes, mejorar la calidad de la energía y reducir las pérdidas eléctricas.
La instalación de equipos FACTS en serie o en línea con las líneas de transmisión se utiliza para controlar el voltaje del sistema. Los equipos diseñados en derivación o en paralelo a través de las líneas de transmisión controlan el flujo eléctrico o de corriente. FACTS incluye software, condensadores, reguladores de voltaje y otros equipos que administran el sistema eléctrico.
Un sistema de transmisión de CA flexible tiene varias ventajas sobre las redes de transmisión estándar. Las líneas de transmisión existentes tienen pérdidas de voltaje significativas en largas distancias. Este sistema puede aumentar el voltaje de la línea y mantener el voltaje de suministro adecuado en una red de transmisión. La mayoría de los sistemas de transmisión son redes interconectadas de líneas de suministro, donde ocasionalmente pueden ocurrir desequilibrios de energía. Los sistemas de derivación FACTS pueden equilibrar la energía a través de líneas de suministro paralelas para optimizar el rendimiento.
El aumento del desarrollo y la densidad de población pueden dificultar la construcción de nuevos equipos de transmisión. La tecnología FACTS es compacta y se puede instalar dentro del espacio existente de una subestación o instalación de transmisión eléctrica. Las líneas de transmisión existentes soportan cargas más altas sin sobrecalentarse ni exceder sus límites de potencia nominal. Los clientes suelen ver una mejor calidad y confiabilidad del suministro eléctrico.
Las demandas eléctricas no son constantes, pero fluctúan ampliamente con las necesidades del cliente. Las líneas de transmisión estática no pueden adaptarse rápidamente a estos cambios, lo que puede resultar en pérdidas de voltaje para los clientes. Los voltajes reducidos y las caídas de voltaje también pueden dañar el equipo. La tecnología FACTS incluye software que responde a las condiciones cambiantes de los servicios públicos, optimizando el rendimiento del sistema.
Otra ventaja de la tecnología de sistema de transmisión de CA flexible es el costo reducido para una empresa de servicios públicos para instalar este sistema en comparación con el diseño y la construcción de nuevos sistemas de transmisión. El equipo FACTS consta de módulos que se combinan para satisfacer las necesidades de rendimiento de la subestación o línea de transmisión. El tiempo de construcción se puede reducir significativamente. Muchas empresas de servicios públicos están reguladas y se enfrentan a presiones para reducir costos y aplazar los aumentos de precios a los consumidores. La optimización de los equipos existentes puede ser una forma muy rentable de satisfacer la creciente demanda.