El cable blindado es un cable eléctrico en el que el conductor y su capa aislante circundante se han revestido con uno o más blindajes conductores. Por lo general, están hechos de papel metálico o alambre trenzado. Una chaqueta protectora suele formar una capa exterior. Esto funciona para minimizar la interferencia electromagnética (EMI) emitida y recibida por el cable.
Los cables de alimentación pueden ser una fuente importante de EMI en un entorno. Estos pueden actuar como antenas para transmitir interferencias o como receptores para adquirir y conducir interferencias a otros dispositivos. El nivel de EMI es el resultado de los requisitos de potencia de cualquier equipo eléctrico en funcionamiento. El piso de una fábrica normalmente tendría un nivel de EMI ambiental más alto que el de una oficina o una residencia. El grado de blindaje necesario para mitigar la interferencia variará en consecuencia.
En cables de señal, la EMI se reconoció por primera vez como interferencia de radiofrecuencia (RFI). El efecto se conoce comúnmente como ruido. El cable coaxial es una versión familiar del cable blindado, que se utiliza a menudo en la transmisión de radiofrecuencia, distribución de televisión por cable y redes informáticas. Los sistemas de seguridad en áreas sujetas a EMI elevadas emplean cable blindado para ayudar a prevenir falsas alarmas.
El blindaje puede mitigar las interferencias electromagnéticas de dos formas. Puede reflejar la interferencia o puede conducir la interferencia a tierra. La EMI se niega o se reduce tanto en potencia que no tiene un efecto perceptible en el conductor.
El grado de blindaje en el cable depende de varios factores que incluyen principalmente la EMI ambiental en un entorno dado. El costo y el diámetro necesario, así como el peso y la flexibilidad del cable, son factores adicionales. Un cable sin blindaje puede ser aceptable para su uso en un entorno industrial si su entorno inmediato se puede controlar estrictamente.
Los dos tipos de blindaje que se utilizan con más frecuencia son la lámina metálica y el alambre trenzado. El blindaje de lámina utiliza una capa delgada de aluminio o cobre respaldada por un revestimiento de poliéster para mayor resistencia. Esta técnica proporciona una excelente cobertura para los conductores, aunque la lámina es bastante frágil. La conexión de un conector y la conexión a tierra puede resultar difícil. Un cable de tierra, que es un cable sin aislamiento, a veces se usa para terminar y conectar a tierra un blindaje de lámina.
Un escudo trenzado es una malla tejida con alambre de cobre. Esto no proporciona una cobertura tan eficaz como el papel de aluminio. La conductividad del cobre y la mayor parte de la malla de alambre trabajan juntos para hacer de la trenza una opción eficaz. También es mucho más fácil conectar un conector y terminar a tierra. Este tipo de cable es más caro que el de aluminio y aumenta la probabilidad de problemas de tamaño, peso y flexibilidad.
En áreas de EMI extremadamente alta, se ha utilizado un enfoque de doble blindaje. El cable blindado tiene un blindaje de lámina interior y una capa exterior de cobre trenzado. Este enfoque aprovecha la mayor cobertura del papel de aluminio y la conductividad superior de la trenza de cobre.