Un limpiador de lodo es un tipo de sistema de limpieza y purificación en un sistema de perforación. Cuando el lodo ingresa a un sistema de perforación, como el que se usa para la extracción de petróleo, primero pasa a través de un hidrociclón, que es el primer paso para purificar el lodo. Una vez que los sólidos pasan a través de este sistema, se encuentran con el limpiador de lodo, que es una malla que tiene pequeños orificios para evitar que los sólidos más grandes pasen al fluido. Por lo general, la malla en sí está hecha para bloquear la barita, porque es una sustancia común que se usa y se encuentra en la perforación. Esto evita que el lodo se vuelva demasiado espeso y detenga el taladro, y permite que las partículas más grandes se utilicen para otros fines.
El primer paso para usar un limpiador de lodo es enviar el lodo a través de un hidrociclón, porque sería demasiado espeso para que el limpiador trabaje con eficacia. Un hidrociclón es un dispositivo que usa la fuerza para empujar el lodo purificado a través de la parte superior del ciclón a medida que las partículas más gruesas pasan a través de la sección inferior. Todo lo que pasa por la sección inferior se encuentra con el limpiador de lodo.
Mientras que un hidrociclón puede ayudar a purificar el lodo hasta cierto punto, el limpiador de lodo es responsable de purificar el lodo aún más. El limpiador es poco más que una malla con finos agujeros hechos para dejar pasar pequeñas partículas. Todo lo que sea lo suficientemente pequeño como para pasar a través de los orificios se reúne y se mezcla con el lodo purificado expulsado del hidrociclón.
Las partículas más grandes se tratan de manera diferente, según las necesidades del usuario. La malla del limpiador de lodo está hecha para permitir el paso de partículas más pequeñas que la barita, y la barita puede ser útil para algunos procesos de perforación. Si el usuario no necesita barita, o si hay otras partículas que no se pueden usar, simplemente se descartan. La barita se puede usar para pesar soluciones de perforación, y el peso puede ser útil para hacer un fluido que sea más fuerte y pueda usarse mejor con aplicaciones de perforación para líquidos o sólidos espesos.
Independientemente de para qué se utilicen la barita y las partículas más grandes, comúnmente se eliminan del sistema de perforación y purificación después de que el limpiador de lodo separa las partículas. Esto se debe a que las partículas grandes pueden hacer que el líquido se vuelva demasiado espeso, lo que significa que ya no podrá pasar a través de la máquina. Al diluir el líquido, es más fácil que el taladro continúe perforando.