Un posicionador es una máquina que se utiliza para rotar una pieza de trabajo a una velocidad constante y a través de un rango controlado de posiciones para permitir que los procesos continuos se lleven a cabo con facilidad. Un buen ejemplo de esto es el posicionador de soldadura, que permite que un soldador se para en una posición y suelde una costura continua alrededor de la tubería sin tener que moverse o soldar verticalmente. La mayoría de los posicionadores cuentan con un plato giratorio redondo en el que se monta la pieza de trabajo. Luego, un motor eléctrico hace girar la pieza de trabajo a una velocidad seleccionada por el usuario. Hay disponible una amplia gama de modelos de posicionadores, algunos más pequeños son adecuados para la ingeniería ligera y otros son capaces de manipular piezas de trabajo que pesan muchas toneladas métricas (toneladas).
Los procesos de fabricación continuos, como soldar uniones en piezas de trabajo redondas o cilíndricas, pueden resultar difíciles de realizar correctamente, especialmente cuando se realizan manualmente. El personal tiene que trabajar en posiciones incómodas y moverse constantemente, a menudo arrastrando cables de soldadura con ellos, sin que ninguno de los dos sea propicio para un trabajo preciso y consistente. La seguridad también se convierte a menudo en un problema cuando este tipo de condiciones de trabajo se encuentran con estrés, fatiga y pérdida de concentración, lo que conduce a situaciones potencialmente peligrosas. Uno de los métodos más eficaces para eliminar estas condiciones indeseables es utilizar un posicionador para girar la pieza de trabajo en lugar de hacer que el artesano se mueva.
El posicionador es básicamente una estructura de soporte de piezas de trabajo equipada con una mesa giratoria accionada. La pieza de trabajo se monta en esta mesa giratoria y se gira 360 ° a una velocidad controlada por el operador. En el caso de los posicionadores de soldadura, esta velocidad se puede ajustar para producir una penetración óptima en los recorridos de soldadura y elimina la necesidad de soldar verticalmente, una práctica siempre difícil de ejecutar correctamente. La velocidad a la que el posicionador gira la pieza de trabajo se establece en unidades de control de diferentes niveles de sofisticación, con ciertos modelos capaces de un ajuste extremadamente preciso. Aunque la soldadura es, con mucho, la aplicación más común para los posicionadores, no es el único proceso de producción que se beneficia de su uso, con varias aplicaciones automatizadas de mecanizado y fabricación que también los utilizan.
El tamaño y la complejidad del posicionador utilizado en cualquier aplicación específica depende del tipo de trabajo que se realice. Algunas unidades más pequeñas son adecuadas para aplicaciones de ingeniería ligera o incluso para pasatiempos. Los posicionadores de servicio pesado, por otro lado, se eliminan del mundo de las unidades pequeñas, a menudo capaces de manejar de manera efectiva cargas de muchas toneladas métricas (toneladas).