Una alcantarilla lateral es una alcantarilla que conecta una estructura a la línea principal de alcantarillado. Técnicamente, se supone que una alcantarilla posterior no tiene afluentes, pero en una propiedad multifamiliar, la alcantarilla lateral puede dividirse para llegar a las tuberías de varias residencias diferentes. La alcantarilla lateral conecta la plomería interior de una casa con las líneas de alcantarillado que llevan los desechos para su tratamiento y procesamiento.
Técnicamente, la alcantarilla lateral es responsabilidad del dueño de la propiedad. Cuando alguien construye un edificio nuevo, debe pagar la conexión al sistema de alcantarillado, incluida la colocación de un lateral y la colocación de medidores para monitorear el uso. También se deben pagar tarifas mensuales, generalmente en función de la cantidad de agua que se enruta a una estructura, con la lógica de que lo que ingresa debe salir. Sin embargo, una vez instalado, la responsabilidad puede volverse nebulosa.
El problema es que si bien una alcantarilla lateral pertenece a la propiedad, si se desarrolla un problema, puede convertirse en un problema de salud pública. Esto significa que a veces los funcionarios pueden intervenir para abordar un problema, aunque no sea su responsabilidad legal, en aras de mantener a las personas a salvo. En muchas comunidades, se encuentran disponibles programas que pagan las inspecciones de los laterales y que cubrirán los costos de las reparaciones. Estos programas garantizan que se aborden problemas como roturas y bloqueos antes de que se conviertan en un problema.
El problema más común que surge en el lateral es un bloqueo. Los bloqueos se resuelven accediendo a la limpieza de alcantarillado, una tubería que sobresale del lateral, generalmente justo antes de ingresar a la estructura. Se puede colocar una serpiente y otros dispositivos en la limpieza para despejar el bloqueo y permitir que las aguas residuales corran libremente por el lateral. Las fugas y las roturas son otro problema, especialmente en áreas con clima frío, o cuando un lateral se rompe debido a la construcción, la excavación para la colocación de servicios públicos, etc.
El lateral del alcantarillado generalmente está diseñado para correr cuesta abajo, de modo que la gravedad empuje el contenido hacia el alcantarillado principal. Esto ayuda a reducir el riesgo de reflujo, una situación indeseable en la que las aguas residuales sin tratar se acumulan en las tuberías de la casa, como la ducha. Sin embargo, un bloqueo puede forzar la entrada de aguas residuales en la tubería de la casa porque no tiene adónde ir. Cuando se produce un reflujo, es importante blanquear el área después de que se haya eliminado el bloqueo, ya que las aguas residuales sin tratar pueden contener microorganismos dañinos.