Un cabrestante para troncos es un dispositivo que generalmente se monta en la parte trasera de un tractor y se usa para sacar grandes troncos o trozos de madera de la naturaleza. Este sistema de cable es útil para trabajos excepcionalmente pesados o para uso repetido, y elimina la necesidad de sistemas de agarre más costosos. Al igual que otros tipos de cabrestantes, el cabrestante de registro utiliza un cable que se enrolla varias veces alrededor de una polea; cuando la rueda gira en una dirección, el cable sale para que pueda enrollarse alrededor de los troncos. Cuando la rueda gira en la otra dirección, el cable se retrae, apretando o arrastrando los troncos.
El tractor al que está conectado el cabrestante de registro debe contar con un sistema de toma de fuerza (PTO). Este es el dispositivo que impulsará la polea del cabrestante para tirar de los troncos y asegurarlos en su lugar. Se usa una cuerda para controlar el embrague del sistema, lo que permitirá al usuario sacar el cable fácilmente o comenzar la activación que retraerá el cable. Un usuario puede pararse al lado de los troncos o puede operar el sistema mientras está sentado en el asiento del conductor del tractor. Por lo general, se monta una jaula detrás del asiento del conductor para proteger al conductor en caso de un accidente o falla del sistema.
Si bien muchos madereros prefieren un sistema de gancho de agarre, un cabrestante de registro es capaz de mover más de un tronco a la vez, y también es capaz de mover troncos a gran distancia. Por lo general, las garras solo pueden transportar un tronco a la vez y, por lo general, están diseñadas para mover troncos a corta distancia. Los cables de un cabrestante de registro se pueden enrollar alrededor de varios troncos a la vez, y luego los troncos se pueden tirar contra un skidder; Luego, los troncos se arrastran detrás del tractor hasta su destino final.
También se pueden usar cabrestantes más pequeños para realizar esta tarea, aunque solo podrán transportar troncos más pequeños, según la capacidad de peso y la función del cabrestante y del vehículo remolcador. Algunos vehículos todo terreno, por ejemplo, pueden tener sistemas de cabrestante a los que se pueden asegurar troncos para arrastrarlos, pero los vehículos todo terreno son mucho menos potentes que la mayoría de los tractores y es probable que los cabrestantes montados en dichos vehículos solo estén clasificados para una capacidad de peso menor. Este sistema sería útil para un propietario que transporta troncos más pequeños para cortarlos para leña.