El cable metálico es un cable de izado pesado, resistente a la tracción, resistente a la intemperie, hecho de muchos pequeños filamentos metálicos envueltos y trenzados. Puede obtener mucha fuerza y flexibilidad de este tipo de cuerda porque los alambres separados igualan la presión en todo el grupo y funcionan bien con poleas. Se puede encontrar en una granja moderna, un barco de pesca y un muelle internacional.
Por lo general, el cable de acero se compone de hebras de acero dispuestas en una matriz alrededor de un núcleo central. Este diseño permite que todo el cable aguante mucho peso y aún permanezca dúctil. Los filamentos individuales se envuelven en un manojo llamado hebra. Varios de estos hilos, quizás seis o nueve, se colocan en un manojo aún más grande llamado alambre que rodea un núcleo central, la vaina.
El cable de acero puede estar hecho de acero o hierro. La mayoría de los tipos para uso en exteriores están galvanizados para que no se oxiden por la corrosión. El alambre que no ha sido galvanizado se llama «brillante». Hay otros tipos disponibles con aleaciones que añaden varias ventajas. Por lo general, el cable de acero se puede mantener con limpieza y lubricación para asegurarse de que siga siendo compatible y seguro con los accesorios de aparejo.
Algunas características del cable de acero son el diámetro, la resistencia a la rotura, la resistencia a la corrosión, la dificultad de aplastamiento o aplastamiento, la capacidad de doblarse y la vida útil promedio. Para cada aplicación de poleas, cadenas y pesos, un ingeniero industrial debe determinar el tipo de cable correcto. Solo se puede usar ese tamaño, peso y trenza de cuerda para asegurarse de que no se deshilache ni se rompa.
La gente usa cables de acero para proteger los bosques, descargar productos importados o proporcionar alimentos crudos. Los agricultores lo utilizan para levantar silos de grano entero. Los bomberos que sacan agua de los lagos para arrojarla sobre las llamas deben atar la pala al helicóptero. En los principales puertos, tanto los barcos que atracan como los vehículos en tierra lo necesitan en aparejos para mover paletas gigantes.
El aspecto más importante del cable metálico es cómo funcionará bajo el estrés de cada aplicación. En muchos usos, soporta objetos gigantes y pesados y, si falla, podría haber vidas en peligro. Siempre conozca la resistencia a la rotura de su cuerda y, a menos que sea un profesional, no la use de una manera que pueda dañar a alguien.