El lavado con enzimas es un proceso de lavado que utiliza enzimas para limpiar la ropa o para terminar la tela, especialmente en el caso de jeans y otras prendas con apariencia gastada. Hay varios limpiadores enzimáticos disponibles en las tiendas que se especializan en suministros de lavandería, y también se pueden solicitar de manera especial. Para una limpieza regular, las enzimas conllevan muchos beneficios económicos y medioambientales. A escala industrial, ha sustituido a laboriosas técnicas de blanqueo como el lavado a la piedra, ahorrando dinero e impacto medioambiental para las empresas.
Las enzimas utilizadas en esta técnica son proteínas producidas por organismos vivos. Todos los organismos producen una amplia gama de estas proteínas para realizar las tareas biológicas necesarias. Algunos también se pueden replicar en el laboratorio o diseñar para que funcionen de una manera particular. Una de las razones por las que el lavado con enzimas es tan ecológico es el origen natural de las enzimas, que se biodegradan en lugar de permanecer en el suministro de agua. Estos productos también son mucho más potentes que otros productos de lavandería, lo que requiere que las personas usen mucho menos, en términos de volumen.
Los diferentes tipos de enzimas son adecuados para diferentes tinciones. En todos los casos, el proceso de lavado descompone la mancha en moléculas más pequeñas, que pueden eliminarse con agua o jabón convencional. Las amilasas eliminarán las manchas de ropa a base de almidón, mientras que las proteasas descomponen las cadenas de proteínas, lo que las hace adecuadas para las manchas de proteínas. Las lipasas funcionan muy bien sobre grasas y aceites, y las celulasas son excelentes limpiadores generales. El proceso de lavado también produce una prenda más suave y flexible.
Para las prendas delicadas, el lavado con enzimas puede ser una excelente manera de mantener la ropa fresca y limpia. Las enzimas también funcionan a temperaturas muy bajas, lo que las hace adecuadas para el lavado en frío solo para cosas que van desde la seda hasta los trajes de neopreno. Muchos productos detergentes naturales mezclan estas proteínas en sus fórmulas para garantizar que sean eficaces a todas las temperaturas y sobre todas las manchas.
Los fabricantes de ropa comercial también utilizan el lavado con enzimas para hacer que su ropa parezca envejecida y gastada, especialmente en el caso de los jeans. Generalmente se usan celulasas, ya que aflojarán el tinte índigo en la mezclilla, haciendo que los jeans parezcan rotos y usados. Las enzimas no comprometerán la resistencia de la tela, pero harán que los jeans sean más suaves, flexibles y con un olor más neutro. A diferencia del lavado a la piedra, el proceso no dejará residuos en los desagües ni en la ropa. Estas prendas pueden tener etiquetas que indiquen que fueron sometidas al proceso de lavado antes de su envío y venta.