Una máquina blíster es un equipo capaz de crear envases preformados que se pueden utilizar para sellar artículos como alimentos, medicamentos y diversos productos de consumo. Hay dos métodos principales que una máquina de blíster puede utilizar para lograr esto: termoformado y conformado en frío. Algunas máquinas solo pueden utilizar uno de estos métodos, mientras que otras son dispositivos multipropósito. La mayoría de las máquinas de blíster usan cloruro de polivinilo (PVC) para formar el empaque, aunque también se pueden usar otros materiales. Las máquinas de blíster también son capaces de crear tipos de envases ligeramente diferentes, como los envases de blíster farmacéuticos con la parte posterior de empuje y los estuches de concha que se utilizan para contener bienes de consumo.
Hay dos formas principales en que una máquina blíster puede convertir hojas de material en envases. El termoformado es una técnica que consiste en calentar láminas de PVC antes de insertarlas en una máquina blíster. Esto se logra típicamente pasando las láminas entre las placas de calentamiento superior e inferior. Cuando una hoja entra en una máquina blíster termoformadora, es blanda y maleable y puede ser forzada a adoptar la forma de un molde mediante la aplicación de presión. En algunos casos, se utilizará un sello mecánico además de la aplicación de presión, particularmente cuando la forma del molde es difícil o compleja.
El tipo de embalaje creado por termoformado se puede utilizar en muchas aplicaciones diferentes. Algunas máquinas blíster que utilizan esta técnica están diseñadas para crear envases blíster farmacéuticos. Este tipo de empaque generalmente contiene blísteres separados para cada píldora y tiene papel de aluminio o papel en la parte posterior.
Otras máquinas de blíster están diseñadas para crear el tipo de empaque de concha que se usa a menudo para contener bienes de consumo. Estas máquinas normalmente presionarán cada lado de la cubierta individualmente, después de lo cual se pueden sellar térmicamente. Una máquina de blíster termoformado también puede crear blísteres de una cara que luego se adhieren a las tarjetas de cartón.
La conformación en frío es una técnica que no implica ninguna aplicación de calor. A diferencia del método de termoformado que utiliza PVC transparente, esta técnica utiliza láminas delgadas de película laminada que contienen aluminio. Para crear un paquete de estas hojas, una máquina de blister usualmente usará un sello para forzarlo en un formulario. La película a base de aluminio tenderá a estirarse y retendrá la forma después de que se haya retirado el sello. Este tipo de blíster se usa normalmente para contener productos farmacéuticos, ya que la película a base de aluminio tiende a evitar que la humedad ingrese en el empaque.