El transbordo es una actividad de envío en la que las mercancías se transportan a un tercero o ubicación intermedia antes de enviarse a su destino final. Hay una amplia variedad de razones para que los cargadores se involucren en esta actividad y algunos puertos y centros ferroviarios se diseñan y comercializan específicamente para ser amigables con las actividades de transbordo para la conveniencia de los transportistas. Los reguladores comerciales y otros funcionarios gubernamentales pueden monitorear estas ubicaciones cuidadosamente porque, si bien existen razones legítimas para transbordar, a veces puede haber fraude.
Una de las razones más comunes para utilizar el transbordo es que no es posible mover una carga desde el origen hasta el destino en un solo tramo. Esto puede deberse a que un puerto de destino está cerrado o embargado temporalmente, porque ningún método de envío va de un punto a otro, o por varias otras razones, como las inclemencias del tiempo que impiden el paso de un envío. Los cambios en los métodos de envío a medida que las mercancías se mueven de los barcos a los trenes y a los camiones también pueden ser una razón para el transbordo.
Algunos transportistas realizan envíos a granel desde sus orígenes hasta los centros de transbordo y luego dividen las cargas en cargas más pequeñas para diferentes destinos individuales. Esto puede resultar más económico que enviar la mercancía directamente, especialmente si los orígenes o destinos son remotos o de difícil acceso. Del mismo modo, varios cargadores pueden agrupar recursos en un proyecto de transbordo para reducir los costos asociados con el envío y asegurarse de que sus mercancías lleguen de manera eficiente al otro extremo.
Existen riesgos asociados con el transbordo, incluida una mayor probabilidad de pérdida o daño. Es posible que se requiera un seguro especial para cubrir las mercancías que se envían y, en algunos casos, se puede ordenar específicamente a los remitentes que no transborden las mercancías porque existen preocupaciones sobre la seguridad o la protección. Cada vez que las mercancías se detienen o se transfieren, se crean vulnerabilidades, especialmente si las mercancías deben almacenarse o almacenarse temporalmente, y esto puede generar preocupaciones sobre la seguridad de un envío.
Las razones fraudulentas para utilizar el transbordo incluyen el deseo de ocultar el país de origen en un envío o los intentos de evadir impuestos, aranceles y otras sanciones. Se puede ocultar el país de origen enviando los productos a un tercero y luego rehaciendo las etiquetas de envío para que parezca que la carga proviene del tercero. Esto se puede hacer para evadir embargos, mover productos ilegales o de contrabando y por otras razones.