El término «almacenamiento en frío» se refiere al almacenamiento de mercancías en una atmósfera refrigerada. Esto significa que el calor se elimina del recipiente de almacenamiento o de la habitación para ayudar a mantener los artículos, a menudo alimentos, frescos para su entrega, almacenamiento a corto o largo plazo, etc. El almacenamiento en frío ayuda a prevenir el deterioro de los alimentos y otros artículos destinados al consumo, y se puede usar en una variedad de otros entornos, como hospitales, almacenes y cualquier otro lugar que almacene productos que necesiten conservación. Al transportar mercancías, los camiones de refrigeración se utilizan a menudo para mantener los artículos fríos durante todo el proceso de transporte.
La habitación o el sistema de contención en el que se almacenan los artículos para su almacenamiento en frío deben estar debidamente aislados por varias razones: el aislamiento ayuda a mantener una temperatura particular dentro de la unidad de almacenamiento; ayuda a evitar que el aire frío se escape de la unidad, lo que de otro modo conduciría a mayores costos de refrigeración y desperdicio de energía; y ayuda a evitar que la temperatura exterior de la unidad de almacenamiento fluctúe. En muchos casos, la temperatura dentro de la unidad de almacenamiento se puede manipular ajustando un termostato; Una unidad de enfriamiento lanzará aire frío a la unidad o se apagará para permitir que suba la temperatura.
Las unidades de almacenamiento en frío diseñadas para transportar mercancías se pueden conectar a camiones. La unidad de remolque contará con una unidad de enfriamiento, y el remolque en sí estará bien aislado para garantizar una temperatura fría constante independientemente de la duración del viaje. Puede ser necesario un generador para alimentar la unidad de enfriamiento, y los procedimientos de empaque deben facilitar el enfriamiento de los productos que se transportan. Este método se usa comúnmente para transportar alimentos perecederos, flores, carnes e incluso órganos humanos destinados a trasplantes. La sangre también se refrigera durante el transporte para que pueda usarse más tarde para transfusiones de sangre.
Los refrigeradores domésticos también pueden considerarse unidades de almacenamiento en frío. Los refrigeradores se utilizan para prolongar la vida de los alimentos que se van a consumir y previenen el deterioro de los alimentos perecederos. En el pasado, se usaban cajas de hielo para mantener los alimentos fríos, pero este método era ineficaz ya que a menudo era difícil regular la temperatura de tales estructuras. Algunos tipos de barcos cuentan con unidades de almacenamiento en frío en las que se pueden regular las temperaturas; en el pasado, el pescado que se capturaba se almacenaba en contenedores llenos de hielo, y el barco tenía que regresar al puerto antes de que el hielo se derritiera y permitiera que el pescado se pudriera.