Un rodamiento de rodillos es un objeto cilíndrico o esférico que ayuda en el movimiento de artículos, generalmente aquellos que son pesados o grandes. La función principal del rodamiento es reducir la fricción y la resistencia que se produce al mover un objeto. Los rodamientos de rodillos se encuentran a menudo en maquinaria o productos industriales, como cintas transportadoras, donde ayudan a facilitar una transferencia suave y eficiente de objetos al actuar como un dispositivo de distribución de peso. Normalmente, un rodamiento tiene muchos puntos de contacto entre una carcasa circular que contiene elementos rodantes internos, como rodamientos de bolas que se asientan dentro de un collar.
Un ejemplo de cómo funciona un sistema de rodamientos de rodillos se puede demostrar con un gran bloque de madera que se tira por el suelo. El bloque es pesado, se arrastra y requiere un esfuerzo y tiempo considerables para moverlo. Si el bloque se coloca encima de un grupo de tubos de metal y se tira de nuevo, el bloque se puede mover más fácilmente porque la fricción se ha reducido y los tubos están en constante movimiento.
Hay muchos diseños y tipos diferentes de sistemas de rodamientos de rodillos que se pueden utilizar en aplicaciones industriales y de máquinas. El rodamiento de rodillos cilíndricos consta de un collar de metal que contiene una rueda dentada más pequeña en el interior. Dentro de la rueda, hay rodamientos de bolas que se mantienen en su lugar mediante los dientes de la rueda. A medida que la carga se desplaza, la rueda gira, pero el peso de la carga permanece fijo directamente sobre los rodamientos de bolas esféricos dentro del cilindro.
Los sistemas de rodamientos de rodillos pueden ser complejos, pero la mayoría son generalmente simples en diseño e ingeniería. Un sistema común y básico incluye cojinetes colocados debajo de un artículo pesado. Este tipo de rodamiento de rodillos se puede encontrar en aplicaciones de máquinas, como una cinta transportadora, donde la unidad de rodillos permite que el artículo más pesado se mueva fácilmente al reducir la fricción y distribuir el peso del objeto.
El número de rodamientos de bolas dentro de un rodamiento de rodillos también ayuda a disminuir la cantidad de fuerza necesaria para mover el objeto. Cuanto mayor sea el número de rodamientos de bolas que hagan contacto tanto con la carcasa del rodamiento como con el objeto que se mueve, mayor será la fricción. Esto se debe a que cada rodamiento de bolas actúa como un distribuidor de peso y distribuye el peso en un patrón lineal, lo que permite que la rueda del rodamiento gire libremente y los objetos se muevan suavemente.