Un nivelador de andén es una pieza del equipo del andén de carga que corrige las diferencias de altura para facilitar la carga y descarga sin problemas. Los muelles de carga tienen una altura fija y las plataformas de los camiones pueden variar en altura según el diseño y la carga. Esto puede ocasionar problemas con la transferencia de carga. El nivelador crea una plataforma suavemente inclinada para el equipo, lo que permite al personal transferir mercancías rápidamente entre el camión y el muelle de carga con un mínimo de riesgos de seguridad. Por lo general, los niveladores de muelle se fijan en su lugar en un muelle de carga, aunque también se encuentran disponibles diseños móviles.
Estos dispositivos a veces se conocen como placas de base o placas de base. Un nivelador de andén consiste en una plataforma de alta resistencia montada sobre un marco móvil. Puede inclinarse hacia arriba o hacia abajo para llegar a la plataforma de un camión y bloquearse en su lugar. Los equipos, como las carretillas elevadoras, pueden subirse por el nivelador de andén y entrar en el camión para recoger o dejar suministros. Cuando se termina el trabajo y el camión se va, el nivelador se puede volver a colocar en una posición neutral para esperar al siguiente camión.
Varias consideraciones de diseño intervienen en el desarrollo de un nivelador de andén. El primero son las tolerancias de peso. El equipo que se utiliza para mover carga tiende a ser muy pesado y la carga aumenta el peso de la carga. El dispositivo debe ser capaz de soportar pesos muy elevados sin resbalarse ni doblarse. Por lo general, se prefieren metales muy fuertes y duraderos para la superficie y los puntales de soporte, especialmente porque el nivelador se puede usar varias veces al día.
Otro problema es el manejo del equipo. Los montacargas, elevadores de paleta y otros camiones elevadores y en movimiento tienden a manejarse de manera lenta y deficiente. No pueden navegar con seguridad en pendientes pronunciadas. Como resultado, el nivelador de andén debe ser largo para que pueda crear un ángulo suave, incluso cuando la diferencia de altura sea significativa. Puede tener un dispositivo de seguridad para evitar que se incline demasiado, o una empresa puede tener protocolos para recordar a los trabajadores que no utilicen ángulos extremos con el nivelador de andén.
Los proveedores de equipos de nivelación de muelles pueden tener máquinas disponibles para alquilar a los clientes que deseen probar un dispositivo antes de comprar uno, y algunos proveedores también venden equipos reacondicionados. La empresa puede enviar un técnico para instalar el dispositivo y capacitar a los empleados en un uso seguro, efectivo y apropiado. Es importante que una empresa proporcione a los empleados una formación clara en materia de seguridad para que sepan cómo utilizar el dispositivo y cómo responder a una emergencia. Por razones de seguridad, los límites de peso en el nivelador de andén deben colocarse en un lugar muy visible.