Un corte de fuego es un corte hecho en la parte superior de una viga que se usa con una pared de mampostería, como una pared de ladrillo o piedra. Este corte está diseñado para actuar como una característica de seguridad que reducirá el riesgo de que la pared se derrumbe en caso de que haya un incendio que queme a través de la viga. Si el muro colapsa, la naturaleza del corte de fuego lo alentará a colapsar hacia adentro, lo que protegerá a las personas que puedan estar afuera, como bomberos y trabajadores de rescate. Los cortes de incendio son una de las muchas características de seguridad integradas en el diseño de estructuras para reducir el riesgo de perder vidas en un incendio.
Las viguetas son vigas de soporte horizontales que se utilizan para distribuir el peso de una estructura a las paredes para que pueda distribuirse hasta los cimientos. Pueden sostener pisos o vigas, dependiendo de dónde se encuentren en un edificio, y generalmente son grandes y están dispuestos de manera algo redundante, de modo que si una sola viga falla, la red de viguetas de apoyo aún puede funcionar. Cuando las viguetas fallan en un incendio, agregan tensión a las viguetas existentes, y las viguetas que se queman pueden agregar una presión horizontal considerable a las paredes a las que están unidas.
El corte de fuego consta de una muesca diagonal. La muesca no es lo suficientemente profunda como para comprometer la integridad de la viga, pero si la junta se quema, permitirá que la viga se doble hacia abajo, en lugar de ejercer altos niveles de presión horizontal sobre la pared. Si bien puede parecer una mala idea tener una viga inclinada hacia afuera de la pared, el corte de fuego es realmente beneficioso porque alivia la presión horizontal, lo que hace que las paredes de mampostería se derrumben durante un incendio.
La estructura del corte de fuego también está diseñada para alentar a las paredes a colapsar hacia adentro, si deben colapsar. Los derrumbes pueden ocurrir cuando el edificio se desestabiliza por un incendio intenso, generalizado o caliente, y representan un riesgo para las personas que trabajan al aire libre. Si las paredes colapsan hacia afuera, pueden expulsar escombros que pueden dañar a los servicios de emergencia, y los materiales que pueden estar en llamas también pueden distribuirse alrededor del sitio del colapso, poniendo en riesgo las estructuras vecinas.
Los cortes de fuego deben diseñarse y colocarse cuidadosamente para garantizar que tengan el tamaño correcto. Un albañil, contratista o ingeniero calificado puede confirmar que un corte está en la profundidad y posición correctas.