Una máquina herramienta de corte es un dispositivo, generalmente impulsado por sistemas hidráulicos, motores eléctricos o métodos más avanzados, que se utiliza en la industria para cortar una variedad de materiales. Normalmente, el propósito de las máquinas herramienta de corte es fabricar metal que no se puede cortar o moldear fácilmente con herramientas manuales. Hay literalmente cientos de diferentes tipos de diseños de máquinas herramienta de corte, lo que hace que se clasifiquen según el tipo de corte que realizan. Las clasificaciones comunes incluyen tornos diseñados para realizar cortes rotatorios alrededor de un eje horizontal, máquinas de taladrar y taladrar para cortar agujeros o ranuras en superficies, y moletas y rebordes que cortan cordones y crestas salientes en superficies.
Dado que las especificaciones de las máquinas herramienta de corte a menudo se basan en materiales duros como metales o cuero, la tecnología del siglo XXI ha ido más allá del uso de brocas y sierras rotativas típicas para dar forma a los materiales. Varios tipos de máquinas herramienta emplean ahora sistemas de corte térmico, de plasma y de gas, y algunos también utilizan láseres de alta potencia. Una máquina herramienta de corte de alta temperatura como un cortador de plasma genera un arco de gas de plasma ionizado a alrededor de 21 ° Fahrenheit (20,000 ° Celsius), que es más de tres veces más caliente que un soplete típico de oxiacetileno. La mayoría de estas costosas herramientas están controladas por programas de control numérico por computadora (CNC) para garantizar un proceso de corte altamente preciso y eficiente.
Otras tecnologías empleadas en los diseños de máquinas herramienta de corte incluyen el corte con chorro de agua y aceite y el uso de ultrasonidos. Los cortadores de chorro de agua son tan poderosos que pueden cortar granito y pueden alcanzar un nivel de precisión de 0.005 pulgadas (0.013 milímetros). Funcionan bombeando una fina corriente de agua que contiene una sustancia abrasiva en una superficie, desde 40,000 libras por pulgada cuadrada (PSI) (276 megapascales) hasta 100,000 PSI (689 MPa). Los cortadores de ultrasonido funcionan estableciendo vibraciones de alta frecuencia en el material que se corta y se utilizan para cortar telas y metales.
El uso de máquinas herramienta de corte requiere cada vez más capacitación a medida que se vuelven sistemas más sofisticados, personalizados y costosos. La capacitación en Control Numérico por Computadora (CNC) para ejecutar la mayoría de estas herramientas ahora se ofrece a través de cursos en una amplia variedad de colegios comunitarios y escuelas técnicas en todo el mundo. A menudo, la compra de una máquina herramienta de corte hará que el fabricante multinacional ofrezca capacitación certificada en el lugar para los empleados que la utilizarán.
Los equipos de máquinas herramienta de corte automatizadas también están comenzando a ocupar un lugar dominante en la fábrica. Los sistemas robóticos se utilizan a menudo para este propósito, ya que el corte rápido y de alta potencia de metales puede ser un proceso peligroso. Este campo a menudo recurre a los diseños de cortadores láser para la máquina herramienta de corte, con estimaciones de que, a partir de 2008, se vendieron más de $ 2 mil millones de dólares estadounidenses (USD) en sistemas de corte por láser. Se estima que, para el mismo año, el 45% de todo el corte de material laminado en Asia, el 37% en naciones europeas y el 17% en países de América del Norte como los EE. UU. Y Canadá, se realizó en su totalidad de alguna forma. de máquina herramienta de corte por láser.