Una válvula giratoria es un mecanismo que cambia la trayectoria de líquidos o gases mediante el uso de un cierre giratorio circular. Contrasta con la válvula lineal, que mueve una compuerta hacia arriba y hacia abajo para controlar el flujo. Las válvulas rotativas normalmente ocupan menos espacio que las válvulas lineales mientras realizan la misma función básica. Algunas válvulas rotativas tienen un diseño de esclusa de aire que les permite usarse en condiciones presurizadas.
Cualquier válvula que utilice un movimiento circular para controlar el flujo es un tipo de válvula rotativa. «Válvula rotativa» es un término amplio que cubre una amplia gama de aplicaciones. Naturalmente, las válvulas se utilizan en fontanería y fabricación, pero también se utilizan en motores de combustión, instrumentos musicales y el cuerpo humano. Incluso una puerta giratoria es un tipo de válvula giratoria.
Una válvula de bola es un tipo común de válvula giratoria. También se llama válvula de llave de paso. La válvula de bola es redonda con un orificio en el medio, que se gira mediante una manija. Insertado en una tubería, puede estar cerrado, parcialmente abierto o completamente abierto, lo que permite cierto grado de control de flujo.
La válvula de mariposa también forma parte de esta categoría. Es más eficiente en espacio que la válvula de bola, porque el mecanismo de cierre es un disco plano. El disco está unido a la tubería en la parte superior e inferior y gira sobre un eje vertical usando un volante. Una válvula similar es el disco basculante, que se utiliza en corazones protésicos.
Los instrumentos musicales como la tuba, la trompa y el trombón de válvulas también utilizan válvulas rotativas. Las palancas, comúnmente llamadas llaves, operan las válvulas y permiten que el aire fluya hacia otra línea de tubería. Esto produce un conjunto diferente de notas. Las válvulas tienen dos propósitos: abrir un nuevo camino para el aire y cerrar el camino alternativo. Si la ruta alternativa no está completamente sellada, entonces el sonido musical se ve comprometido.
Algunos motores de combustión utilizan un tipo muy sofisticado de válvula rotativa. En este caso, los cierres de las válvulas tienen la forma de un triángulo redondeado y se colocan dentro de un revestimiento oblongo. Las puntas del triángulo forman un sello con el revestimiento y esto crea bolsas de aire. A medida que el motor gira, las cuatro carreras del ciclo de combustión (admisión, compresión, combustión y escape) se completan en un solo movimiento.
Un alimentador rotatorio es un tipo de válvula rotativa de esclusa de aire. El alimentador transfiere sólidos de una cámara a la siguiente sin cambiar la presión de ninguna. Los alimentadores rotativos se utilizan a menudo en instalaciones de fabricación que se ocupan de sólidos granulados.