La tela resistente al fuego, también llamada comúnmente tela ignífuga, es un tipo de tela que es más resistente al fuego que otras. La tela resistente al fuego se vuelve resistente a través del tratamiento químico de sus fibras o porque sus fibras están fabricadas específicamente para ser resistentes al fuego.
Es importante tener en cuenta que ni «resistente al fuego» ni «retardante del fuego» significan «a prueba de fuego». Aunque estas telas pueden tener una velocidad de combustión más lenta que otras, aún es posible que se quemen. Además, lo más probable es que se dañen si se exponen al fuego y a altas temperaturas durante un período de tiempo suficiente. El propósito de estos tejidos es reducir la propagación del fuego, no preservar el tejido en sí.
Es posible utilizar fibras naturales para crear tejidos resistentes al fuego. El algodón, por ejemplo, puede tratarse con un producto químico que reduce su inflamabilidad. El químico que se aplica tópicamente para reducir la inflamabilidad de una tela reaccionará con los alquitranes y los gases que son producidos naturalmente por la tela. Cuando la sustancia química reacciona con estos alquitranes y gases, hace que las telas se quemen en lugar de quemarse.
Los diferentes tejidos ignífugos tienen diferentes niveles de durabilidad cuando se exponen al calor y las llamas. Normalmente, las telas que se fabrican para ser resistentes al fuego son más duraderas en tales condiciones que las fibras naturales que simplemente se tratan con productos químicos para hacerlas resistentes al fuego. El poliéster, por ejemplo, se puede fabricar de modo que se incorporen propiedades resistentes al fuego en la estructura de las propias fibras.
Una de las razones por las que se considera que las telas resistentes al fuego fabricadas son más eficaces para retardar el fuego que las telas tratadas tópicamente puede perder su capacidad para resistir el fuego con el transcurso del tiempo. Esto es especialmente cierto para las telas que se lavan con regularidad.
Uno de los usos más comunes de la tela resistente al fuego es en los trajes que usan los bomberos. Estos trajes generalmente están hechos de las telas resistentes al fuego más duraderas que están disponibles, incluidas las telas de vanguardia que tienen propiedades resistentes al fuego integradas en la estructura molecular de las fibras. Estas telas no solo tienen que resistir el fuego, sino que también es importante que no se carbonicen y no se adelgacen cuando se exponen al calor y las llamas. Además, es importante que estos tejidos conduzcan el menor calor posible para proteger al bombero de las altas temperaturas de un incendio.