El acero cepillado o el metal cepillado se refieren a un acabado de superficie que tiene un aspecto intencionalmente rayado. Pequeños arañazos unidireccionales atraviesan la superficie del metal y hacen que el reflejo del metal se estire o se difumine en la misma dirección, un efecto conocido como reflejo anisotrópico. El brillo metálico disminuye, pero no se pierde por completo. Los materiales anisotrópicos exhiben propiedades físicas desiguales a lo largo de diferentes ejes.
Por ejemplo, la madera es un material naturalmente anisotrópico. La veta de la madera es la manifestación de la dirección, textura o patrón de las fibras que se encuentran en la madera y contribuye a su aspecto distintivo. La resistencia y dureza de la madera depende de la orientación en la que se mida. La madera es más fuerte con la veta.
Lo opuesto a los materiales anisotrópicos son los materiales isotrópicos. Sus propiedades físicas se comportan de la misma manera en todas las direcciones. La mayoría de los metales, como el acero y el aluminio, son materiales isotrópicos. Cuando se frota con un material abrasivo, el metal adquiere propiedades anisotrópicas. El aspecto del acero cepillado se puede lograr puliendo el metal con papel de lija de grano fino, discos de lijado, almohadillas Scotch-Brite®, ruedas Scotch-Brite®, ruedas de aletas, ruedas Cratex® o lana de acero sintética, por nombrar algunos. Cada método produce un aspecto diferente y debe experimentarse antes de comprometerse con uno.
Se pueden agregar pátinas para darle al metal un aspecto envejecido, simulando antigüedad. Las pátinas se administran exponiendo el metal a compuestos de cloruro o azufre.
Después de pulir, el metal debe limpiarse de los residuos de pulido con alcoholes minerales. Los alcoholes minerales, un destilado de petróleo, es un solvente inodoro de acción rápida que elimina los residuos aceitosos y prepara el metal para acabados a base de aceite. No se recomienda dejar huellas digitales en esta etapa.
Para completar el aspecto de acero cepillado, se puede aplicar uretano acrílico como revestimiento. Este revestimiento transparente rellena las ranuras grabadas dejadas por el pulido. Deja la superficie lisa y también la protege de una abrasión aleatoria adicional, que podría distorsionar o opacar el efecto deseado de reflexión anisotrópica. La laca transparente, la cera o el satinado también son materiales de revestimiento aceptables.
Muchos productos de consumo están hechos de acero inoxidable, aluminio o níquel. Estos también son los metales que se utilizan habitualmente para el cepillado. Como tal, las lámparas de mesa, los utensilios de cocina y los dispositivos electrónicos de alta gama pueden tener acabados de metal cepillado para agregar un toque de clase y realzar su atractivo decorativo. El acabado de acero cepillado de los artículos de consumo generalmente se destaca en los catálogos como un punto de venta y se anuncia como una expresión de estilo audaz y contemporáneo. Por supuesto, la belleza está en última instancia en el ojo del espectador.