Hay tres tipos de tratamiento de agua industrial: tratamiento de agua de caldera, tratamiento de agua de refrigeración y tratamiento de aguas residuales. El tratamiento adecuado del agua industrial es importante para que las empresas operen de manera eficiente y para proteger la salud de los trabajadores. En los casos en que la industria fabrica productos que consumen mucha agua, se necesita un tratamiento adecuado para garantizar productos seguros y eficaces.
Los principales objetivos del tratamiento de agua industrial son gestionar la eliminación de aguas residuales, el crecimiento microbiológico, la formación de incrustaciones y la corrosión en procesos como refrigeración, calefacción y limpieza. La corrosión ocurre cuando los metales, particularmente en las tuberías, comienzan a oxidarse. El óxido, por ejemplo, es una forma de corrosión. Esta degradación del metal puede provocar acumulaciones de óxido que dificultan el bombeo del agua a través de las tuberías y fugas que pueden provocar averías importantes.
Las incrustaciones se producen cuando los minerales del agua se acumulan en las tuberías, lo que provoca un engrosamiento de la pared de la tubería y un estrechamiento del interior de la tubería. Debido a que el agua de enfriamiento industrial se mantiene caliente, proporciona un buen ambiente para que crezcan microbios dañinos, por lo que esta agua debe tratarse para prevenir brotes de enfermedades.
El tratamiento de agua industrial de la caldera limpia el agua por fuera y por dentro de la caldera. Una caldera es un dispositivo que calienta agua u otros fluidos para ser utilizados en procesos de calentamiento, como proporcionar agua caliente, vapor para calentar o locomorar, o transferir energía de un medio a otro. El tratamiento de agua industrial protege la caldera de la corrosión y las incrustaciones, asegura vapor de alta calidad y preserva el intercambio de calor continuo a través del tratamiento externo e interno. El tratamiento externo del agua puede eliminar las impurezas del agua fuera de la caldera mediante evaporación, ablandadores de intercambio catiónico o tratamiento químico. El tratamiento interno del agua elimina las impurezas del agua dentro de la caldera a través de ablandadores químicos, agentes anti-incrustantes, agentes secuestrantes y captadores de oxígeno.
El tratamiento del agua de refrigeración limpia el agua de refrigeración para evitar la corrosión y la formación de incrustaciones en el equipo de refrigeración y detener el crecimiento de microbios en el agua de refrigeración. El agua de refrigeración se utiliza en muchos procesos industriales para transferir calor lejos de los equipos industriales. El tratamiento de agua industrial para el agua de refrigeración utiliza tradicionalmente la cloración para prevenir el crecimiento de microbios, pero existen varias alternativas ecológicas, como los generadores de ozono. El agua de refrigeración también necesita productos químicos anticorrosión, como fosfatos de zinc, productos químicos antiincrustantes y agentes antiespumantes para evitar el desgaste de las tuberías de agua de refrigeración y las torres de agua.
El tratamiento de aguas residuales industriales limpia el agua que ha sido contaminada por procesos industriales antes de que se libere al medio ambiente o se recicle en la industria. En la industria agrícola, los contaminantes a menudo incluyen pesticidas y desechos animales. Las minas y canteras a menudo liberan aceites, metales no deseados y partículas finas de roca en las aguas residuales, las industrias textiles a menudo liberan tintes en el agua y las industrias del hierro y el acero liberan aceites, amoníaco y otros contaminantes. Para controlar estos contaminantes, las industrias pueden utilizar varias tácticas de tratamiento de agua industrial diferentes, según la naturaleza de las aguas residuales.
El tratamiento de aguas residuales requiere neutralización y extracción de partículas, aceites, color, sedimentos y materiales orgánicos en las aguas residuales. Esto se logra mediante un tratamiento físico-químico llamado coagulación-floculación. En este proceso, las partículas se coagulan y flotan o se depositan en el fondo de las aguas residuales. A continuación, los residuos se pueden eliminar o filtrar. El agua residual puede requerir centrifugación si las partículas son especialmente pesadas.