La placa de acero galvanizado es una pieza de metal que ha sido tratada con procesos químicos adicionales para protegerla de los elementos naturales. Específicamente, la placa de acero se une con una aleación de zinc a nivel molecular para crear una barrera hermética que durará en algunos casos la vida útil del metal. Este proceso esencialmente hace que la placa de acero galvanizado sea a prueba de óxido y muy resistente a la humedad. El producto es adecuado para muchos usos de construcción en interiores y exteriores, ya que tiene una vida útil general ampliada.
El proceso para crear una placa de acero galvanizado comienza con hierro puro, que se calienta para reducir la presencia de carbono dentro del metal. Esto solo se puede lograr a temperaturas extremadamente altas, y luego, se enfría rápidamente en agua u otra solución química para que se endurezca con la mayor densidad posible. Después del proceso de enfriamiento, las láminas de acero se sumergen en la solución de zinc licuado para permitir que se produzca el proceso de unión química. Una medida del nivel de galvanizado es el paso final antes de enviar las hojas a una tienda minorista.
Los artículos más pequeños como clavos y montantes de pared se colocan individualmente a través del mismo proceso exacto para garantizar que sus capas exteriores estén galvanizadas lo suficiente para que el artículo dure. Aunque habrá zinc mezclado en todo el acero, la capa más gruesa permanecerá en el exterior. El núcleo de la placa de acero galvanizado probablemente también permanecerá cerca del acero puro, que tiene la intención de proporcionar la mayor resistencia posible. Al combinar la resistencia del acero y las cualidades resistivas del zinc, hay pocas otras opciones metálicas que puedan resistir sus niveles de rendimiento general.
La placa de acero galvanizado se utiliza en una variedad de electrodomésticos debido a su durabilidad en comparación con otros metales; uno de los usos más habituales se encuentra dentro de productos como calentadores de agua. También puede ser una buena opción para muchos tipos diferentes de materiales de construcción porque es relativamente económico en comparación con otros tipos de metal. Dado que se puede esperar que la placa de acero galvanizado dure varias décadas antes de que el tratamiento anticorrosivo comience a desgastarse en circunstancias normales, también es una opción popular en todo, desde cobertizos hasta techos y componentes de vehículos.
Una de las desventajas del uso de placas de acero galvanizado es que el revestimiento exterior de zinc eventualmente se oxidará o se desprenderá, lo que permite que el proceso de oxidación comience en el acero mismo. Para contrarrestar este proceso de descomposición, el metal a menudo se pinta con una pintura anticorrosiva de vez en cuando para evitar que esto suceda. Estructuras como puentes y presas que suelen lidiar con agua y fuertes vientos requieren este tipo de revestimiento anualmente, mientras que las torres y las vigas de la construcción solo pueden requerir tratamiento cada cinco a 10 años. Por ejemplo, el puente Golden Gate en la ciudad estadounidense de San Francisco, California, se pinta con una imprimación a base de plomo rojo continuamente durante todo el año para evitar que se forme óxido.