La espuma insonorizante es un material de construcción que se utiliza para controlar la transmisión y absorción del sonido. Este material se puede utilizar para lograr dos objetivos distintos en lo que respecta al control del sonido. Primero, se usa en hogares y edificios comerciales para bloquear el sonido del exterior, manteniendo el interior del espacio más silencioso para los ocupantes. En segundo lugar, se puede utilizar para absorber ruidos en estudios de grabación o teatros, lo que reduce el eco y mejora la calidad de los sonidos.
Para comprender cómo se pueden utilizar los diferentes tipos de espuma de insonorización, primero se debe comprender cómo se miden las ondas sonoras y los niveles de ruido. La capacidad de un objeto para bloquear el sonido se mide por su clasificación de coeficiente de transmisión de sonido (STC), que puede variar de 0 a 100. Una pared con una clasificación de STC de 50, por ejemplo, significa que los niveles de ruido en un lado de la pared son 50 decibelios más altos que en el otro lado. La absorción de sonido se mide utilizando el Coeficiente de reducción de ruido (NRC), que generalmente se encuentra entre 0 y 1. Este número muestra la cantidad de sonido absorbido por un objeto, y cuanto mayor es el valor de NRC, más ruido se absorbe.
Cuando se utiliza para evitar que el ruido entre en un edificio o una casa, la espuma de insonorización debe ser muy densa y sólida, lo que hace que el sonido se desvíe del material. En los hogares se utiliza a menudo una variedad líquida de espuma. Este material se rocía en las paredes y se expande para llenar completamente el espacio. Si bien las capacidades de insonorización de esta gama de espuma en aerosol por fabricante, ofrece un NRC de .7 y una calificación STC de alrededor de 37 en promedio.
Los paneles de espuma insonorizados también se utilizan dentro de las paredes de los edificios para ayudar a desviar el sonido. Hechos de poliuretano o poliestireno, estos paneles aislantes generalmente tienen una clasificación STC entre 20 y 50, dependiendo del grosor de los paneles y de cuántas capas se utilicen. Cuando se utilizan paneles de aislamiento estructural con núcleo de espuma en lugar de la estructura y el aislamiento tradicionales, la pared puede tener una clasificación STC de 50 y una NRC de .95 en promedio.
En situaciones en las que se debe controlar el sonido dentro de una habitación, se utilizan paneles de espuma en la cara de paredes y techos. Esta es una aplicación común en estudios de grabación, gimnasios, iglesias y auditorios. Los paneles de espuma de celda abierta permiten que algo de sonido ingrese a los huecos dentro de la espuma, donde se convierte en energía térmica y se absorbe. Esto ayuda a mejorar la calidad del sonido minimizando el eco y haciendo que el sonido sea más claro para los oyentes. Estos paneles de espuma insonorizados están hechos de melamina y generalmente tienen una “caja de huevos” u otra superficie de textura profunda.