Los productos contra la piratería ayudan a prevenir, pero no pueden detener por completo, la duplicación no autorizada de la propiedad intelectual. Esto comúnmente incluye películas, grabaciones de audio y software de computadora. Sin alguna forma de evitar la copia de este material, algunas personas lo duplicarán para uso personal sin compensar al creador, o con el propósito de vender la propiedad para su propio beneficio económico. Esto daña gravemente las posibilidades del propietario de recibir una compensación adecuada.
En el caso de películas y grabaciones de audio, el software antipiratería puede permitir la grabación de determinadas piezas. Sin embargo, las imágenes y los sonidos a menudo estarán tan distorsionados en la copia pirateada que se volverá insignificante y sin valor para la mayoría de las personas. Puede haber casos en los que el software antipiratería permita cierta cantidad de duplicación, como hacer una copia de seguridad en caso de que el original se dañe, pero muchos no lo hacen.
El software contra la piratería también suele estar integrado en otros tipos de programas de software. A menudo, estos programas han llevado años y una cantidad sustancial de dinero para desarrollarse. Sin algún medio de protección, esa inversión podría perderse fácilmente debido a la piratería de software. Por lo tanto, los productos contra la piratería se consideran clave para ayudar al desarrollador a obtener un retorno de la inversión.
Hay varias formas en que este software puede proteger una pieza de software. Primero, muchos admiten una autorización de contraseña. Sin la contraseña o clave de producto adecuadas, el software no funcionará con todas sus funciones o, según el producto, es posible que no funcione en absoluto. Esto ayuda a protegerse contra el software pirateado asegurándose de que el usuario tenga una clave válida. En segundo lugar, los archivos se pueden cifrar de una manera que dificulta mucho la «ingeniería inversa». Esto significa que se vuelve muy difícil eludir los requisitos de licencia necesarios.
El uso de software contra la piratería no está exento de controversias. Los propietarios de copias de software de computadora, películas y CD dicen que se les debería permitir hacer copias de seguridad de lo que tienen en caso de que los originales se pierdan o se dañen. Las industrias de la grabación y el software argumentan que tienen derecho a proteger la propiedad intelectual contra la piratería y ponerla a disposición de las masas de forma gratuita o a un precio muy reducido. Las leyes que detallan los derechos que tiene cada uno de estos grupos con respecto al uso de productos contra la piratería son diferentes en cada país. Por lo tanto, sin un estándar global, las industrias pueden encontrarse en desventaja en ciertos países con estándares más laxos con respecto a la piratería.