La entrada / salida básica (BIOS) es un tipo de firmware que permite conectar el hardware de una computadora personal en ausencia de cualquier otro sistema operativo o software. Cuando el BIOS del sistema realiza esta función para la mayor parte del hardware de una computadora, el BIOS de video es exclusivo de las tarjetas de video. Todo lo que se ve en un monitor de computadora antes de que se inicie el sistema operativo es creado por el BIOS, y el BIOS de video proporciona una forma de interactuar con la tarjeta de video en esa etapa temprana. El BIOS de video también incluye un conjunto básico de instrucciones y funciones que permite que el software interactúe con la tarjeta de video en cualquier otro momento.
La BIOS de video se ha incluido comúnmente en las tarjetas de video desde principios de la década de 1980, cuando se introdujeron por primera vez las tarjetas de video Enhanced Graphics Adapter (EGA). Antes de ese momento, todas las funciones del BIOS de video eran realizadas por el BIOS del sistema. El BIOS del sistema anterior era incapaz de activar EGA y los conjuntos de chips posteriores, lo que requería su propio BIOS. Posteriormente, las tarjetas de video fueron administradas por su propio BIOS de video, mientras que el resto del hardware continuó interconectado a través del BIOS del sistema. Esto incluyó la matriz de gráficos de video (VGA) posterior y las tarjetas de video posteriores.
Por lo general, se puede acceder al BIOS al comienzo del ciclo de inicio, después de encender una computadora pero antes de que se cargue el sistema operativo. Por lo general, esto se logra presionando una tecla o una combinación de teclas y, a menudo, presenta a los usuarios una interfaz semigráfica. Esta interfaz se puede utilizar para cambiar ciertas configuraciones, como el orden de inicio, la detección automática de hardware y la asignación de memoria compartida de acceso aleatorio (RAM). El cambio de ciertas configuraciones debe hacerse con cuidado, ya que es posible que se dañe una tarjeta de video con una configuración incorrecta del BIOS.
A veces es posible realizar una actualización del BIOS, aunque este proceso también puede dañar una tarjeta de video si se realiza incorrectamente. El BIOS es un firmware que se encuentra en la tarjeta de video, por lo que el proceso implica actualizar el nuevo BIOS a la tarjeta. Si el fabricante de una tarjeta de video lanza un BIOS actualizado para una tarjeta en particular, el BIOS debería estar disponible directamente de ese fabricante. De manera similar, algunas tarjetas de video son capaces de usar el BIOS lanzado para una tarjeta más cara en la misma línea de productos. Este tipo de actualización del BIOS puede mejorar potencialmente el rendimiento de una tarjeta de video o, en algunos casos, incluso agregar más funcionalidad de la que tenía la tarjeta de fábrica.