Hay varios tipos de cables FireWire® y, aunque todos se utilizan para transferir datos, cada tipo tiene un uso ligeramente diferente. Las variedades disponibles incluyen variedades de 4 pines, 6 pines y 9 pines y adaptadores como FireWire-to-Universal Serial Bus (USB). El tipo que requiera el usuario estará determinado por varios factores, incluidos los propios puertos FireWire® físicos y la velocidad a la que se transferirán los datos.
FireWire®, también conocido como IEEE 1394 y basado en estándares establecidos por el Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE), es similar al USB pero es un método diferente de transferencia de datos a través de un cable físico. Similar al USB, FireWire® tiene varias velocidades de datos, pero a diferencia del USB, los cables FireWire® no siempre tienen los mismos conectores físicos. Por lo tanto, no son tan compatibles con versiones anteriores como tienden a ser los cables USB. El estándar de transferencia más antiguo para IEEE 1394 se llamaba FireWire® 400 y recibió su nombre por su velocidad máxima de transferencia de datos de 400 megabits por segundo. Los cables FireWire® basados en este estándar están limitados a 14.8 pies (aproximadamente 4.5 m) de longitud, aunque es posible unir varios cables en sucesión.
Los cables basados en el estándar 400 tienen cuatro o seis pines. La mayoría de estos cables tienen el mismo conector en cada extremo, pero si es necesario, hay disponibles cables FireWire® que tienen un conector de 4 pines en un extremo y un conector de 6 pines en el otro. Los conectores de 6 pines son el tipo más común y casi siempre se conectan a una computadora, disco duro u otro dispositivo electrónico que almacena o procesa datos. Los conectores de 4 pines mucho más pequeños se utilizan normalmente en dispositivos electrónicos móviles u otros tipos de recolectores de datos. Por ejemplo, algunas cámaras de video digitales usan conectores de 4 pines.
Un estándar IEEE 1394 más reciente, FireWire® 800, entró en uso en 2002. Tenía las ventajas de permitir longitudes de cable de hasta 32 pies (aproximadamente 9.7 m) y duplicar el rendimiento de datos posible a 800 megabits por segundo. La desventaja de las mejoras fue que introdujo un conector más grande de 9 pines. Esto significaba que los cables FireWire® más antiguos basados en el estándar 400 más antiguo no podían usarse para conectarse a los puertos más nuevos.
Los cables basados en el estándar FireWire® 800 utilizan conectores de 9 pines en ambos extremos. También hay disponibles cables FireWire® que tienen un conector de 9 pines en un extremo y un conector más antiguo de 4 o 6 pines en el otro. Esto permite el uso de dispositivos FireWire® 400 en computadoras que tienen puertos FireWire® 800.
También hay cables disponibles para conexiones más especializadas a través de FireWire®. Hay adaptadores Firewire a USB disponibles. Algunos dispositivos utilizan un conector FireWire® en un extremo y un conector especializado en el otro. Estos cables FireWire® más raros tienden a ser más caros que los cables FireWire® normales.