El término «microchip de etiqueta RFID» puede referirse generalmente a cualquier tipo de dispositivo de identificación por radiofrecuencia (RFID), ya que todos se basan en microchips, o específicamente a un microchip de etiqueta RFID implantable. Existe una amplia gama de usos para estos dispositivos, y los fabricantes que desean expandir su mercado, así como las personas que han pensado en nuevas aplicaciones para la tecnología RFID, están desarrollando nuevos usos constantemente. Muchas tiendas de hardware o electrónica venden microchips de etiquetas RFID y lectores asociados, y muchos productos vienen empaquetados con dichos microchips integrados.
RFID implica un circuito integrado, también conocido como microchip, conectado a una antena. El circuito puede almacenar una cantidad limitada de datos y procesar señales enviadas hacia y desde la antena. Dependiendo del diseño, un dispositivo RFID puede ser pasivo, y solo responde cuando es activado por otro dispositivo, o puede estar activo, transmitiendo consistentemente a cualquier cosa que pueda captar la señal. RFID se utiliza para etiquetar cosas con identidades únicas.
Un microchip de etiqueta RFID se puede usar para cosas como rastrear el inventario de la tienda, realizar un seguimiento del equipo en una instalación grande y concurrida, crear pases de pago automáticos para permitir que las personas pasen por los peajes, etc. Una pequeña ráfaga de datos que se puede proteger o no se guarda en el microchip de la etiqueta RFID y se accede a ella mediante algo que puede leerla, como una varilla utilizada para escanear dispositivos en el inventario o una puerta de pago en una cabina de peaje.
En el caso de un microchip de etiqueta RFID implantable, el dispositivo está destinado a ser utilizado como implante médico. El uso más extendido de los implantes RFID es en animales, donde los implantes se utilizan para realizar un seguimiento de los rebaños, etiquetar a las mascotas para que puedan ser recuperadas en caso de pérdida o robo, y con el propósito de identificar de forma única a los animales de laboratorio. En este caso, el microchip de la etiqueta RFID se envuelve en un material no reactivo y se empaqueta para que sea lo suficientemente pequeño como para que pueda insertarse con una inyección.
Un problema con la tecnología de microchip de etiquetas RFID utilizada en animales es que no es consistente. Este es un problema especialmente grande con las mascotas, ya que una mascota con microchip con una tecnología escaneada con otra tecnología puede aparecer sin chip en la pantalla del escáner. Como resultado, es posible que la mascota no sea recuperable a menos que también tenga otra identificación, o sus dueños hayan sido diligentes para recibir una notificación con una descripción clara para el control de animales y los veterinarios locales.