Un convertidor de interfaz Gigabit es un transceptor intercambiable en caliente para equipos de red. Puede conectar un Gigabit Ethernet, canal de fibra u otro cable de alta velocidad a una tarjeta de red compatible. A menudo se usa en redes de computadoras que dependen de la flexibilidad en los tipos de conexiones que pueden acomodar.
También conocido por el acrónimo GBIC, un convertidor de interfaz Gigabit se puede reemplazar rápidamente sin apagar el servidor al que está conectado. Se puede conectar una tarjeta de red compatible con GBIC a cualquiera de los medios de alta velocidad admitidos. Hay un GBIC disponible para cada uno de varios tipos de cable de canal de fibra, así como para Gigabit Ethernet. Esto brinda a los diseñadores y mantenedores de redes la flexibilidad de expandir y reconfigurar sus redes a voluntad.
Sin un GBIC, cambiar un tipo particular de medio de cable era una tarea que requería mucho tiempo y era potencialmente costosa. El servidor que contenía la antigua tarjeta de red específica de medios a menudo tenía que apagarse, lo que podía resultar problemático. La tarjeta tuvo que ser reemplazada por una potencialmente cara para el nuevo tipo de medio. Una vez que se volvió a encender el servidor, es posible que el software también haya necesitado reconfigurarse.
Este proceso a menudo se hace más rápido, más fácil y más rentable mediante el uso de un GBIC menos costoso. El convertidor de interfaz Gigabit original específico para medios se desconecta mientras el servidor está en ejecución. El nuevo GBIC simplemente se inserta en su lugar sin apagar ni reconfigurar el sistema.
El Comité de factor de forma pequeño (SFF), un grupo industrial ad hoc, creó una especificación de convertidor de interfaz Gigabit a fines de la década de 1990. Llamado SFF-8053, establece una interfaz electrónica común y un factor de forma mecánico para estos dispositivos. Originalmente escrita para un diseño de convertidor de canal de fibra, la especificación ahora también incluye información específica de Gigabit Ethernet. También detalla los algoritmos que se utilizarán para la gestión de GBIC y la recuperación de errores.
Un GBIC Gigabit Ethernet generalmente incluye un microcontrolador y un transceptor 1,000 Base-T. Pueden comunicarse entre sí a través del bus de circuito integrado (I2C). Las señales hacia y desde el conector de la tarjeta de red también pueden viajar a través de este bus serie. En el lado de la red, un transformador acopla las señales del transceptor a un conector Jack 45 registrado (RJ45). Un GBIC de canal de fibra es similar y reemplaza los componentes específicos del medio según corresponda. El transceptor, el transformador y el conector del lado de la red serían diferentes, por ejemplo.
El factor de forma de un convertidor de interfaz Gigabit se diseñó originalmente para una conexión de canal de fibra. También existe una variedad físicamente más pequeña conocida como transceptor conectable de factor de forma pequeño (SFP). A veces llamado mini-GBIC, proporciona la misma flexibilidad que un GBIC estándar en un paquete más pequeño. Un transceptor 10 Gigabit SFP (XFP), especialmente diseñado para la tecnología de red de mayor velocidad, es un poco más grande. El XFP incluye diagnósticos digitales y amplias capacidades de gestión en su diseño.