La velocidad de símbolo es un término utilizado en las comunicaciones digitales para describir la velocidad de transmisión de señales a lo largo de una conexión en particular. La medición de la tasa de símbolos permite al usuario final del sistema saber qué tan rápido las computadoras u otros dispositivos electrónicos están intercambiando datos. El método más típico para escribir la velocidad de los símbolos es enumerarlos en términos de baudios (Bd), también conocidos como símbolos, por segundo. Otro método comúnmente utilizado para discutir el código de línea es rastrear el número de pulsos transmitidos a lo largo del cable por segundo.
Comprenda que un «símbolo» en realidad no es más que una colección de bits, específicamente definido como X número de bits, donde X es un número entero. La información que viaja a través de las redes digitales no se envía en grandes cantidades de datos, sino en paquetes de información más pequeños y del tamaño de un bocado. Cuando la computadora receptora recopila los datos transmitidos, vuelve a ensamblar el panorama general a partir de los paquetes de datos más pequeños.
La principal ventaja de conocer la tasa de símbolos de una transmisión es una medida bruta de velocidad. Esto es similar a medir la cantidad de millas por hora que viaja un automóvil, lo que permite al conductor y a los pasajeros obtener una estimación aproximada del tiempo que tardará en llegar al destino final. Sin conocer la velocidad de símbolo para una transmisión en particular, tanto la computadora emisora como la receptora existirían en el vacío: ninguna de las dos tendría una idea real de cuánto tiempo su hardware de red estaría bloqueado por la transmisión.
Otra ventaja significativa de medir la velocidad de símbolo es para fines de verificación de errores y resolución de problemas. Si la velocidad de símbolo de una línea cae drásticamente en un período de tiempo relativamente corto, es muy probable que algo haya salido mal con la conexión de red o los cables de conexión en el camino. Al igual que el agua que se mueve a través de una manguera, su flujo no se verá impedido a menos que la manguera se bloquee o se doble de alguna manera. La velocidad de símbolo proporciona una forma útil de estimar la impedancia fluctuante de una línea en particular.
El tamaño de los bits tiene una aproximación aproximada a la probabilidad de errores de bits a lo largo de la línea. Cuando se envían símbolos más grandes, símbolos con una mayor cantidad de bits por elemento, es mucho más probable que algo salga mal en el camino. Por el contrario, el envío de símbolos más pequeños reducirá la probabilidad de error, pero aumentará la duración total de la transmisión. Por lo tanto, la tasa de intercambio de símbolos se convierte en un equilibrio entre precisión y conveniencia.