La pantalla azul de la muerte es una pantalla de error infame más estrechamente asociada con Microsoft Windows. Algunos sitios de humor nerd recopilan ejemplos famosos de la pantalla azul de la muerte, como pantallas de error que aparecen en los monitores y que están destinadas a mostrar información de llegada y salida en los aeropuertos. Como regla general, a uno no le gusta ver esta pantalla, ya que es un indicador de un error crítico del sistema.
La característica más distintiva de la pantalla azul de la muerte es, como se puede imaginar, el color de fondo azul utilizado. Cualquiera que haya visto uno puede evocar instantáneamente el inolvidable azul deslumbrante del fondo, que contrarresta las letras blancas utilizadas para mostrar información sobre lo que causó el error del sistema que condujo al mensaje. Este error solo ocurre cuando una computadora se ve obligada a apagarse para protegerse de un error crítico, y generalmente se acompaña de pérdida de datos, a menos que el usuario haya guardado justo antes de que ocurriera el error.
Una computadora puede apagarse automáticamente después de mostrar la pantalla azul de la muerte, o el usuario puede verse obligado a apagarla manualmente. Una vez que se completa el apagado, la computadora generalmente se reinicia y la computadora puede ejecutar diagnósticos para determinar qué causó el error fatal y recuperar la mayor cantidad de datos posible. Si la pantalla azul aparece repetidamente, puede ser un indicador de un problema muy grave y es posible que el usuario deba reinstalar el sistema operativo o entrar en el llamado «Modo seguro» para solucionar el problema. El modo seguro presenta una versión simplificada del sistema operativo que permite al usuario solucionar problemas.
Para las personas que no son programadores de computadoras, la información que se muestra en la pantalla azul de la muerte puede parecer una tontería. De hecho, la información es extremadamente útil, porque identifica el error por número, los parámetros del error y proporciona una variedad de otra información que podría usarse para rastrear el problema y evitar que vuelva a suceder. Los programadores pueden utilizar la información de la pantalla azul de la muerte para identificar rápidamente la causa raíz del problema, ya sea un problema de hardware o un problema con el software del kernel.