El acrónimo URL significa la frase Localizador uniforme de recursos y se refiere a la representación que la gente usa para localizar fuentes y destinos en la World Wide Web. El contenido de la URL se llama representación porque a menudo se hace más legible para los humanos de lo que verían sin ella, que sería el protocolo, generalmente http: // para el Protocolo de transferencia de hipertexto, y la Dirección del protocolo de Internet (Dirección IP ) que representa. Una dirección IP se compone de cuatro segmentos numéricos de tres dígitos con un valor entre 0 y 255, y separados por puntos. La URL sustituye el nombre de dominio o su subdominio por la dirección IP. Una URL absoluta es un tipo de URL; el otro tipo es una URL relativa, y la elección de utilizar una URL absoluta o relativa puede surgir con mayor frecuencia en un HREF (referencia de hipertexto), el código utilizado para vincular a otra página u otro elemento.
Relativo significa «en relación con» y una URL relativa indica la ubicación de la URL en términos de la ubicación actual. Supongamos que un webmaster está configurando un sitio web y vincula una imagen llamada «picture.jpg» en la página de inicio en un HREF, utilizando una URL relativa que especifica una carpeta en el mismo nivel dentro de la misma jerarquía y etiquetada como «Imágenes». Dado que la carpeta con la imagen está en el mismo nivel, la dirección relativa para encontrar la imagen es /Images/picture.jpg. Eso es todo lo que se necesita porque es suficiente información para llegar desde la corriente aquí. Dado que la relación de «aquí» y «allí» puede cambiar, una URL absoluta es una mejor opción.
Una URL absoluta proporciona información completa sobre la ubicación. Comienza con http: // y continúa, incluidos todos los detalles. Esto significa que si el webmaster cambiara la ubicación del archivo original, una especificación de URL absoluta encontraría la imagen, mientras que la especificación de URL relativa no lo haría.
Hay varias otras características importantes que hacen que las URL absolutas sean valiosas. Primero, es una ubicación única. Mientras que puede haber muchos archivos llamados picture.jpg en archivos llamados Imágenes en Internet, la URL absoluta se refiere solo a una ubicación posible y un archivo posible. Además, los enlaces que van a un sitio separado, es decir, una ubicación con un nombre de dominio diferente, deben estar designados por una URL absoluta para poder ser ubicados.