Un puerto de enlace ascendente es el puerto del dispositivo de conectividad en un conmutador, concentrador o enrutador que permite que los circuitos de transmisión se conecten a los circuitos de recepción a través de un cable de tipo estándar, lo que permite la conexión de una red informática a otra red. Este tipo de puerto se diferencia de un puerto normal en que un puerto normal requiere un cable cruzado para comunicarse entre dos tipos de circuitos. El puerto de enlace ascendente puede comunicarse entre diferentes circuitos con un cable estándar y, por lo general, se usa para conectar un módem a un enrutador y para vincular dispositivos entre sí. Esto evita la necesidad de utilizar un cable cruzado al conectar una computadora a Internet o una red mediante el uso de un enrutador o mediante la vinculación de una red a otra.
Al conectar una computadora a un dispositivo de red, como un concentrador o un conmutador, o al conectar un dispositivo a otro, solo se usa realmente un puerto de enlace ascendente. Si ambos extremos están conectados a través de dicho puerto, la conexión no transferirá ningún dato y no podrá comunicarse entre los dos dispositivos. Esto significa que los dispositivos similares deberán estar conectados con un extremo del cable en el puerto de enlace ascendente de un dispositivo y el otro extremo conectado a un puerto normal en el otro dispositivo. Si fuera necesario conectar dos puertos de enlace ascendente entre dispositivos, se necesitaría utilizar un cable cruzado.
La mayoría de los concentradores, conmutadores y enrutadores vienen equipados con un puerto de enlace ascendente para facilitar los tipos de conexión disponibles. En algunos de estos dispositivos, habrá un interruptor de palanca para cambiar el puerto entre una conexión normal y la conexión de enlace ascendente. También hay dispositivos que cambiarán el tipo de conexión de puerto que permiten, dependiendo de cómo esté conectado, lo que significa que detectará la necesidad de un puerto de enlace ascendente y se cambiará en consecuencia. Algunos dispositivos no tienen puertos de doble propósito, sino que vienen equipados con un puerto compartido. Esto significa que el puerto de enlace ascendente comparte la conexión con un puerto normal y no se pueden conectar ambos al mismo tiempo.
Los puertos de enlace ascendente a veces se denominan puertos de interfaz dependiente del medio (MRI). No se puede conectar una computadora directamente a este tipo de puerto utilizando un tipo de cable de conexión normal. Se requiere un cable cruzado para conectar el puerto a la tarjeta de interfaz de red de una computadora directamente. Los cables cruzados funcionan de la misma manera que los puertos de enlace ascendente y permiten que los circuitos de recepción se conecten a los circuitos de transmisión a través del propio cable. Un enlace ascendente hace esto a través de un cable normal, que conecta los diferentes tipos de circuitos dentro del propio puerto.