La multiplexación inversa es una técnica de redes de comunicaciones mediante la cual se pueden usar múltiples circuitos de conexión para formar una sola línea de datos. La técnica a veces se acorta a muxing inverso, o simplemente IMUX. Con una conexión de red de este tipo, cada uno de los circuitos más pequeños se agrupa lógicamente, y luego toda la red lo entiende como un conducto de comunicación. Por lo tanto, IMUX es capaz de proporcionar una mayor cantidad de ancho de banda general, ya que los datos se distribuyen a través de los circuitos de comunicación más pequeños.
Puede ser fácil confundir la multiplexación inversa con la multiplexación regular. En la multiplexación normal, varios flujos de datos se dirigen a un gran circuito de red y se vuelven a separar en el otro extremo. Con un múltiplex inverso, la casa en sí podría incluirse en la mudanza desmontándola, colocándola en varios camiones y reconstruyéndola en la nueva ubicación. En esta analogía, el IMUX está sucediendo en ambos extremos del movimiento.
Cuando se trata de redes, hay un par de métodos para realizar multiplexación inversa, ambos correspondientes a las dos primeras capas del modelo de interconexión de sistemas abiertos (OSI), la capa física y la capa de enlace de datos. En qué capa tiene lugar el IMUX depende del tipo de red que se establezca, como frame relay, Ethernet, etc. En el caso de un método de capa uno, la capa física, son los mismos bits los que se separan en los diferentes circuitos que componen la conexión. En un método de capa dos, la capa de enlace de datos, donde los paquetes se convierten en tramas para su transporte a través de la capa física, las tramas se distribuyen entre los circuitos.
La forma en que funcionan la mayoría de las implementaciones de multiplexación inversa es mediante un enfoque de operación por turnos, en el que los datos se envían a cada circuito más pequeño, uno a la vez, y comienzan de nuevo con el primero. Sin embargo, se producen algunas diferencias según la implementación. Con un método de retransmisión de tramas, una trama más grande puede salir en el primer circuito y, cuando finaliza, los otros circuitos pueden haber enviado muchas más tramas más pequeñas. Con una red de modo de transferencia asincrónica (ATM), todas las celdas de una red ATM tienen el mismo tamaño, lo que genera una mayor eficiencia en el proceso de distribución.
Además de la rentabilidad de la multiplexación inversa, también existen otros beneficios, como un equilibrio de carga más preciso entre la red y una menor latencia en cualquier circuito dado. La red también es más flexible para hacer frente al crecimiento. Dado que el crecimiento justifica la implementación de circuitos de mayor velocidad en un área de una red de área amplia (WAN), el hardware IMUX se puede reutilizar en otra área de la WAN.